Каждый дар – это проклятие. Кэролайн О’Донохью

все они стационарные. Я легко нахожу номер МакКеон, но долго медлю, прежде чем набрать его. В конце концов, мы же не подруги. И вот я набираюсь решимости.

      В трубке долго раздаются длинные гудки. Это ничего не значит, напоминаю я себе. Иногда я и сама забываю, что у нас есть городской телефон, и мне приходится искать его, когда он звонит.

      – Алло?

      Мужской голос. Очевидно, отец.

      – Здравствуйте, а Лорна дома? – спрашиваю я как можно более естественным тоном.

      – Кто ее спрашивает?

      – Это… – я запинаюсь, пытаясь вспомнить газетную заметку. – Вероника Толбот.

      Поверить не могу, что мой мозг выбрал именно это имя. Оно настолько очевидно фальшивое, что я едва ли не физически ощущаю недоверие мистера МакКеона.

      – Это Ронни, – говорю я, пытаясь прийти в себя. – Из школы.

      – Ронни? Из школы? Лорны нет, – четко говорит мистер МакКеон в полной уверенности, что я пытаюсь отнять у него время.

      Затем на заднем плане слышится другой голос, женский. Что-то вроде: «Кто там? Спрашивают Лорну?» Мистер МакКеон наполовину закрывает трубку.

      – Да какая-то девочка спрашивает о Лорне.

      А потом добавляет:

      – Может, она что-то знает?

      У меня кровь стынет в жилах. Значит, Лорна отсутствовала на занятиях не по болезни. Слышен стук пластика, затем женский голос произносит:

      – Алло? Вы подруга Лорны?

      – Э-ммм, – тяну я. – Мы вместе учимся. Нам поручили проект, а она несколько дней не появлялась онлайн, так что я решила проверить.

      Мистер МакКеон, похоже, догадывается, что я ничего не знаю, и его голос становится еще более жестким.

      – Она живет у родственников. Я передам ей, что вы звонили.

      И он вешает трубку. Я какое-то время сижу ошарашенная, не понимая, что разговор закончился. Потом пишу сообщение Нуале.

      Лорна МакКеон. Девочка из нашей школы. Думаю, нужно добавить ее в список.

      Нуала долго не отвечает. Затем приходит сообщение.

      На сегодня она уже вторая из пропавших.

      По коже у меня от страха и волнения пробегают мурашки. Мне кажется, что все происходит совсем не так и не в том порядке. «Дети Бригитты» дергают за ниточки так ловко, что трудно догадаться, где ниточка, а где просто чистый воздух. Я помню слова Фионы о том, что когда у тебя есть молоток, то все выглядит как гвозди.

      Лорна может находиться где угодно и делать что угодно. Например, могла сбежать из дома с каким-нибудь парнем. Газетная статья может быть просто статьей о подростках с причудливыми интересами, пусть и настолько безвкусной. Рецензия на сингл группы Ро может быть просто доказательством того, что талантливые исполнители наконец-то добились признания.

      В каком-то отношении это даже хуже, чем когда тебя осушают, отравляют и околдовывают. По крайней мере, тогда было очевидно, что кто-то настроен против тебя. А сейчас просто происходят какие-то события, которые кажутся относительно нормальными.

      Я прошу отца отвезти меня к Фионе, чтобы мы могли собраться все вместе. Он с радостью отзывается