Свиток силы. Николай Михайлов

рявкнуло изнутри.

      Обрывки бумаги затрепетали по краям, в прорванной дыре угадывался мой силуэт.

      Я поднялся, меня повело, в голове шумело. Встряхнулся и, от греха подальше, порысил в сторону дома. Доброе дело сделал, Шена маме на руки сдал. Перед этим, правда, по голове дал, но это так – мелочи, живее будет.

      Домой! Собрать припасы и убраться подальше. Пока еще тишь, да гладь. Скоро об "ограблении" сокровищницы станет известно, и из деревни будет не выбраться, да и Шен к утру очухается.

      Во тьму, во тьму – к клыкастым харям и горящим глазам! Все как я люблю. Артефакт одобрительно закивал на краю сознания.

***

      К дому подходил с опаской. Без припасов и оружия поход не имел шансов на успех, но, что сказать родителям – я не знал. В глазу предательски защипало, наверное, соринка. Я шмыгнул носом, смахнул рукавом и вышел к дому со стороны сада.

      Наш дом отделялся от улицы живой изгородью из густого кустарника. Сад и несколько отдельных строений: кухня, кладовка, дом родителей. Чуть в стороне небольшая постройка, где обретался я.

      Черные двухскатные крыши с загнутыми краями, деревянные головы драконов, источенные непогодой, белые стены. Я перемахнул ряд кустарников и, стараясь не шуметь, рванул к себе. Фух, вроде пронесло, никто не выглянул.

      Быстро переоделся. Походное ханьфу, удобная обувь до середины голени, перевязь. За спину ножны с мечом, флаконы с зельями в кармашки на перевязи, несколько пузырьков с ядами. Кинжал в ножнах из шкуры змеи, сменная одежда, походная мелочовка. Я забросил мешок на плечо и вышел во двор. Теперь кухня, взять съестного на пару дней.

      – Тао!

      Я покрылся холодным потом и медленно обернулся.

      – Да, мам?

      Она стояла в трех шагах от меня, в домашнем кимоно. Вышитые цапли раскланивались на желтом фоне. Черные растрепанные волосы. Заспанные зеленые глаза. Мама безмятежно смотрела на меня.

      – Что-то случилось? Ты как на войну собрался.

      Она у меня редко волнуется – практикам пятой ступени вредно волноваться, иначе все вокруг начинает взрываться и рушиться.

      – Ха-ха, на войну, – выдавил я, – Просто, э-м-м, я… – на ум почему-то пришел учитель, – Учитель Чан выдал мне задание, что поможет прорваться. Я решил выбрать Путь битвы и не связываться с Че-Женем. Все произошло внезапно, не хотел вас будить.

      Я выдохнул, сам не веря, что сходу накрутил такой дичи. Но вроде бы прозвучало складно. Я буквально на секунду отвел глаза и тут же вскинулся, ощутив порыв ветра. Мама очутилась рядом и взъерошила мои волосы.

      – Ах, Тао, я верила, ты возьмешься за ум!

      Я вспомнил рассыпавшийся артефакт, вырубленного Шена, и краска залила мое лицо.

      – Так мило смущаешься, – тихий смех, кончики пальцев коснулись моей щеки. Затем она тряхнула непокорной гривой волос, и ее голос приобрел серьезный тон, – Я так никогда тебя не отпущу, а учитель Чан не любит ждать.

      Она решительно направилась в сторону кухни.

      – Эээ… – я заторможено проводил ее взглядом.

      – Тао,