Начало. Ана Эм

языке вертится миллион вопросов, но я молчу. Потому что знаю – он не ответит ни на один из них. За стеной поднимается мой собственный хаос, но я приказываю себе заглушить его.

      Подавить. Не чувствовать.

      Вдох.

      Выдох.

      Дыхание выравнивается.

      Ева берет меня под руку и отводит на свое место в углу.

      Со стороны мы вместе наблюдаем за тем, как отец в очередной раз привлекает к себе внимание зала. Как перед столом в центре вырастает портал. Я смотрю, но мое сердце продолжает болеть. Не от того, что сказал мне отец. А от того, чего не сказал.

      Подавить. Не чувствовать.

      Что-то надвигается.

      Что-то страшное.

      И это не феи, которые сейчас одна за другой выходят из портала.

      – Свита царицы Америды. – шепчет мне Ева, указывая на четырех фей, выстроившихся в два ряда. Вместе они образуют небольшой проход. У первых двух узкая полоска мерцающей ткани на груди, а по бедрам струится юбка из тончайшего материала. В жизни не видела ничего подобного.

      Феи чем-то напоминают нас, но отличаются невероятной красотой. Их кожа излучает странный свет. Если присмотреться, то можно разглядеть крупицы серебра, напоминающие звездную пыль.

      Я заставляю себя смотреть.

      Будь сильной.

      Что бы не надвигалось, мы справимся.

      Вместе.

      Та фея, что стоит в первом ряду слева внимательно изучает каждую деталь вокруг, каждую ведьму. Ее темная, почти черная кожа ярко контрастирует с белоснежными волосами, ресницами, бровями. А свечение кожи скорее напоминает золото, нежели серебро.

      У другой феи кроваво-алые длинные волосы, того же оттенка брови, ресницы, губы и фарфоровая кожа. Белая, как снег. Ей, кажется, вообще нет дела до всего происходящего. Она обводит безразличным взглядом всех присутствующих так, будто мы всего лишь надоедливые мошки.

      Последние две феи – кто-то вроде наших стражей, амазонки, насколько я помню. Их кожаные доспехи покрыты шипами. За спинами торчат рукояти мечей. Обе смуглые и коротко стриженные. Красивые. Но в то же время опасные.

      Тихий шепот проносится вдоль каменных стен зала. Впервые за многие века феи стали чем-то большим, нежели просто мифом. Вот они, из полоти и крови, словно сошли с картинок учебников по истории магического мира.

      Должна быть веская причина для их появления здесь. Даже представить не могу, как именно отцу удалось заманить их сюда.

      Первые две феи переглядываются и кивают остальным.

      Раздается странный клич. Четыре феи разворачиваются и становятся друг напротив друга, склонив головы.

      Кажется, все присутствующие задерживают дыхание.

      Из портала показываются еще двое. Они держатся за руки и величественно выходят вперед.

      Муж и жена? Или брат с сестрой?

      Сходство поразительно.

      Близнецы.

      На девушке с длинными серебряными волосами и светлой кожей платье в пол из легчайшей, почти невесомой ткани розового цвета. Ее уши, руки и шею покрывают странные причудливые украшения. Они обвивают ее кожу, точно