Начало. Ана Эм

под нами начинает снова опасно вибрировать.

      Валери ключ ко всему. Все зависит от ее решений.

      Я бросаю взгляд на Еву, вспомнив ее слова.

      – Прекрасно, – шепчет Эви так, что слышу только я. – У нее до сих пор проблемы с самоконтролем.

      Я продолжаю наблюдать за Евой, но та буравит взглядом кого-то другого…

      Бренду.

      Ведьма стоит рядом с нами, словно статуя. На лице сплошное напряжение. Даже ее кудряшки как будто бы замерли в воздухе. Она что-то обдумывает. Но в следующую секунду ее губы растягиваются в широченную улыбку.

      – Валери Манро! – ее голос эхом проносится по залу, и она вскидывает руки для объятий. – Моя дорогая подруга!

      Пол под нами тут же стихает. А из Эви вырывается недоверчивое:

      – Какого?..

      Но я и сама не знаю, какого черта происходит.

      Бренда подлетает к Вал и по-приятельский хлопает ее по спине. Невинный жест, но…

      – Твою ж мать. – усмехается Эвива.

      Бренда тушит волосы Валери. А затем обращается к толпе.

      – Чего уставились? Никогда не видели даму в гневе?

      Те конечно же ничего не отвечают. Но Бренде плевать. Она отбрасывает прядь волос за спину и тянет Валери к нашему столу, подальше ото всех, к самому краю. И что самое удивительное –  Вал подчиняется. Музыка вновь оживает в воздухе.

      Ева выдыхает с облегчением и наконец находит мой взгляд. Затем кивает и улыбается.

      До меня наконец доходит, и я обращаюсь к Катрине, которая стоит слева от меня вместе с Ионой.

      – Когда вы получили приглашение?

      Девушка моргает, не сводя глаз с Бренды.

      – Сегодня днем. – одними губами произносит она.

      Переменная.

      Отец не просто так пригласил Бренду, Катрину и Иону в последнюю минуту. Они были нужны. Как и нужны все присутствующие. У отца есть четкий план. А Ева помогает претворять его в жизнь.

      Эви вдруг разражается смехом.

      – Только гляньте на Оливию.

      Мы все разом переводим взгляды через весь зал на Оливию Бэлфор, чей оттенок лица теперь может посоревноваться с Локхартами. Айлин успокаивает дочь, нежно поглаживая ту по спине.

      – Да они все чуть в штаны не наложили. – продолжает смеяться Эвива. – А Валери даже задницу им не подпалила.

      – А тебе поджигала? – удивляется Иона. Ее синие волосы красиво завиваются у висков, а большие синие глаза наполнены интересом.

      Меня успокаивает мысль, что ни одна из них не испугалась этой новой версии Вал.

      – Ага. – улыбается Эви. – Но потом тушила ее водой.

      Иона вдруг хмурится, сложив руки на груди.

      – Для дара воды, она слишком несдержанная.

      – Она имеет в виду воду из стакана. – поясняю я. – Мы тогда были на кухне. Эви что-то ляпнула в своем духе и осталась с горящим задом.

      Но в остальном Иона права. Валери никогда не отличалась сдержанностью. И пусть ей подвластны все четыре стихии, только огонь кажется неотъемлемой частью самой Валери. Взять, например, Иону