Сказки века джаза (сборник). Френсис Скотт Фицджеральд

Если ты не самый нелепый из моих поклонников, то я съем целиком ту кошмарную коробку свечей, которую ты подарил мне на прошлой неделе!

      – Дороти, – ответил молодой человек, – подарки нужно ценить по их сути. За эту коробку я выложил деньги, которые достаются мне так тяжело.

      – Как же, тяжело достаются! – презрительно рассмеялась Дороти. – Ты лучше всех знаешь, что за всю свою жизнь не заработал ни цента. Гольф и танцы – вот и все твои занятия. Да ведь ты не умеешь даже тратить деньги, чего уж говорить о заработке!

      – Моя дорогая Дороти, в прошлом месяце я преуспел в опустошении нескольких тщательно сберегавшихся до того момента счетов, о чем ты сможешь узнать в подробностях от моего отца.

      – Это не трата денег. Это мотовство! Не думаю, что у тебя получится правильно раздать хотя бы двадцать пять долларов, даже если от этого будет зависеть твоя жизнь.

      – Но с какой стати, – возразил Гарри, – я должен расставаться с моими кровными двадцатью пятью долларами?

      – Потому что, – объяснила Дороти, – это будет по-настоящему хороший поступок. То, что ты записываешь на счет своего папочки и присылаешь мне, не имеет никакой ценности по сравнению с помощью нуждающимся, которых ты вовсе не знаешь.

      – Да ведь любой может раздать деньги! – не сдавался Гарри.

      – Ну что ж, – ответила Дороти. – Давай проверим, можешь ли ты. Я не верю, что у тебя получится расстаться с двадцатью пятью долларами за вечер, даже если ты очень постараешься.

      – Конечно, у меня получится!

      – Возьми и попробуй! – И Дороти, бросившись в холл, схватила его пальто и шляпу и тут же всучила их ему. – Сейчас пятнадцать минут девятого. Приходи к десяти.

      – Но… – Гарри от удивления разинул рот.

      Дороти постепенно оттесняла его к двери.

      – Сколько у тебя денег? – спросила она.

      Гарри задумчиво засунул руку в карман и пересчитал добычу:

      – Ровно двадцать пять долларов и пять центов.

      – Замечательно! Теперь слушай условия. Ты выходишь на улицу и раздаешь эти деньги любым незнакомым тебе людям. Каждому можно дать не больше двух долларов. Возвращайся сюда к десяти часам, и чтобы в твоих карманах было не больше пяти центов!

      – Но эти двадцать пять долларов нужны мне самому, – заявил Гарри, все еще сопротивляясь движению в сторону двери.

      – Гарри! – мило нахмурилась Дороти. – Я удивлена!

      И в тот же миг дверь со стуком захлопнулась прямо у него перед носом.

      – Я думаю, – пробормотал Гарри, – что это весьма странный поступок!

      Он спустился по ступенькам и нерешительно остановился.

      «И что теперь? – подумал он. – Куда идти?»

      На мгновение он замешкался и, приняв решение, направился в сторону Бродвея. К тому моменту, когда он увидел приближавшегося к нему человека в цилиндре, он прошел почти полквартала. Гарри остановился. Затем собрался с духом и, сделав шаг по направлению к мужчине, издал неопределенное