Цикл. Алексей Вабель

и все, – тихо сказала она. – Прощай, любимый.

      Она, шатаясь, подошла к чёрному гробу, обитому золотыми вензелями.

      Опустилась на колени перед ним и замерла.

      Лина видела, как мужчины в костюмах мягко отстраняют женщину, поднимают гроб с императором, а затем подносят к пульсирующей пелене. Они медленно погружали гроб в бездонную пасть портала. Вот он исчез на треть. Наполовину. Затем… затем император Илок перестал существовать во вселенной.

      Второй император Драгонвёрса повторил судьбу первого.

      Тяжёлое молчание длилось несколько минут. Затем Чарс подполз к белокурой женщине, застывшей на полу. Осторожно тронул за плечо.

      – Поднимайся, Тиана. Все кончилось.

      Та не двигалась. Тогда змей, звеня золотыми цепями, выполз вперёд, чёрной изогнутой линией представ перед всеми собравшимися.

      – Церемония прощания завершена. Прошу всех покинуть резиденцию.

      Вдруг из толпы раздался высокий мужской голос:

      – Кто теперь будет новым императором?

      Его поддержал второй, низкий и хриплый:

      – Что делать народу Драгонвёрса? Что будет с нами дальше?

      Лина, стоявшая слегка обособленно от общей массы людей, прекрасно видела всю разыгравшуюся сцену. Видела, как заострилась хищная морда Чарса, как засверкали его большие оранжевые глаза. Змей тёмной молнией метнулся в толпу, пробыл в ней мгновение и вынырнул обратно. В его когтистой руке был микрофон.

      – Пока новый император Драгонвёрса не будет избран народом, исполнять обязанности правителя буду я, повелитель области Хоа, Чарс Андос.

      Зал резиденции взорвался сотнями голосов.

      – А теперь… – язык змея задрожал мелкой дрожью. – Если через минуту в резиденции останется хоть один человек, то это будет расцениваться как бунт. А бунтовщики подвергаются высшей мере наказания.

      Эти слова возымели на обезумевшую толпу мгновенный эффект. Она замерла, прислушиваясь.

      – «Акулы»! – прорычал Чарс. – Боевая готовнос-с-с-ть.

      Мужчины в костюмах, до этого неподвижно стоявшие позади змея, достали оружие. Сверкнуло лезвие катаны. Щелкнул затвор кьянга.

      – Голубая Акула, – рыча низким утробным голосом, обратился змей к мужчине в синих очках с планшетом в руках. – Через пятьдесят секунд закрыть двери.

      Тот лишь сосредоточенно кивнул.

      Чарс развернулся к испуганным людям.

      – Время мягкой власти прошло. А вот ваше время ещё идёт. Осталось… Осталось сорок секунд.

      В этот момент Лина увидела настоящий ужас. Пожалуй, ни самый огромный дракон, ни дикий хищник, ни даже Прохожий, не может быть страшнее обезумевших от страха людей, забывших о том, что они люди.

      Человеческие тела бросились к выходу. Толкаясь, перелезая друг через друга, они бежали прочь. Лина встретилась взглядом с Чарсом. В его оранжевых глазах вновь появился исчезнувший зрачок. Змей поманил ее рукой, и девушка осторожно приблизилась.

      – Помни