Цикл. Алексей Вабель

битву…

      Чарс пристально посмотрел на Лину сверху вниз.

      – Ты как думаешь?

      – Я не знаю… Но я очень хочу узнать, что такое жизнь на самом деле. Поэтому я и покинула Ганмао. – Лина слегка лукавила, так как объяснить истинную причину своего путешествия она не могла.

      – В таком случае буду ждать вас в моей столице, в великом городе Ронгьяне, – учтиво склонив голову, сказал Чарс.

      – Но пока для меня жизнь – лишь страдания и боль.

      – Так всё-таки я не ошибся! – как-то странно и победно воскликнул шиу. – Старик Чарс все ещё умеет видеть человеческие души насквозь.

      – Вы? Старик?

      Лина удивленно подняла брови.

      – В тебе разлом, девочка, – вдруг серьезно произнёс чёрный змей. Хитрый прищур глаз в мгновение улетучился, и девушка, наконец, смогла разглядеть его чёрные круглые зрачки, в которых, казалось, оступившись, можно было утонуть. – Такой глубокий раскол, что самых скверных слов не хватит, чтобы описать его внутренний ужас.

      – Разве?

      – Мне нет смысла обманывать столь прекрасную сиридо, – Чарс, насколько это было возможно змеиной морде, мягко улыбнулся. – Ты не знаешь, чего хочешь. Не знаешь, куда идёшь. Не знаешь, кто ты. Не знаешь, зачем существуешь. А это причиняет боль. Любому существу свойственно чувство самосохранения. Вот и ты бежишь. Жаль только, что бежишь в пропасть.

      – Неправда, – Лине почему-то захотелось плакать, ее губы задрожали. – Я хочу быть счастливой.

      Чарс медленно высунул свой алый раздвоенный язык и, попробовав воздух на вкус, закрыл глаза, наслаждаясь запахом позднего утра.

      – И что значит: быть счастливым?

      Лина молчала, однако шиу терпеливо ждал. Ему некуда было торопиться… Наконец, девушка не выдержала и сказала:

      – Я… Я не знаю.

      Теперь замолчал Чарс. Его хитрые глаза скользили по напряжённому лицу Лины.

      – И не узнаешь, пока сама собственным потом и кровью не обретёшь его. Никто и никогда не сделает тебя такой по собственной воле. Это – твой выбор. Гнить в безысходности или попытаться вступить с ней в бой. Но…

      Чарс оскалился.

      – Для этого нужно подниматься из окутавшей тебя пыли. Мой тебе совет, юная сиридо. Сплюнь и поднимайся. Начни трудиться ради цели. И, как говорится, будет тебе счастье…

      В глазах Лины стояли слезы. Чарс это заметил и еле слышно добавил:

      – А может ты и не способна. Как не способны и сотни тысяч других существ. Всего лишь частички пыли под хвостом.

      Процессия свернула и оказалась на центральной площади Катару. Посреди неё возвышался величественный стеклянный куб. Когда-то это была резиденция великого императора СтэнЛи.

      Вдруг скрипка, до этого ни на секунду не прекращающая унылое пение, замолчала. Все погрузилось в тишину. Лина слышала, как тяжело дышат люди сзади, поставившие гроб с умершим императором на землю. Несколько мгновений ничего не происходило.

      А затем, мягко отодвинув Лину