Человек, который смеется. Виктор Мари Гюго

замирания грохота. Нет ничего тревожнее такого монолога бури. Этот угрюмый речитатив как будто прерывает на время борьбу таинственных противников и свидетельствует о том, что в мире неведомого кто-то стоит на страже.

      Урка по-прежнему с безумной скоростью мчалась вперед. Оба ее главных паруса были напряжены до предела. Небо и море стали чернильного цвета, брызги пены взлетали выше мачты. Потоки воды то и дело захлестывали палубу, и всякий раз, когда в боковой качке судно накренялось то правым, то левым бортом, клюзы, подобно раскрытым ртам, изрыгали пену обратно в море. Женщины укрылись в каюте, но мужчины оставались на палубе. Снежный вихрь слепил им глаза. Волны плевали им прямо в лицо. Все вокруг было охвачено неистовством.

      В эту минуту главарь шайки, стоявший на корме, на транце, уцепившись одной рукой за ванты, другой сорвал с головы платок и, размахивая им при свете фонаря, с развевающимися по ветру волосами, с лицом, просиявшим от горделивой радости, опьяненный дыханием бури, крикнул:

      – Мы свободны!

      – Свободны! Свободны! Свободны! – вторили ему беглецы.

      И вся шайка, держась за снасти, выстроилась на палубе.

      – Ура! – крикнул вожак.

      И шайка проревела в бурю:

      – Ура!

      Не успел еще замереть этот крик, заглушенный воем ветра, как на противоположном конце судна раздался громкий строгий голос:

      – Молчать!

      Все повернули головы в ту сторону.

      Они узнали голос доктора. Вокруг царила непроглядная тьма; доктор прислонился к мачте, его высокая худая фигура сливалась с нею, его совсем не было видно.

      Голос продолжал:

      – Слушайте!

      Все замолкли.

      И тогда во мраке явственно прозвучал звон колокола.

      IX

      Бурное море предостерегает

      Владелец урки, державший румпель, разразился хохотом:

      – Колокол! Отлично! Мы идем левым галсом. Что означает этот колокол? Только одно: вправо от нас земля.

      Медленно выговаривая каждое слово, доктор твердо сказал:

      – Вправо от нас нет земли.

      – Есть! – крикнул хозяин.

      – Нет.

      – Но ведь звон-то доносится с земли.

      – Этот звон, – ответил доктор, – доносится с моря.

      Даже наиболее бесстрашные из беглецов вздрогнули.

      У входа в каюту, словно призраки, вызванные заклинанием, показались испуганные женщины. Доктор сделал шаг вперед, и его высокий черный силуэт отделился от мачты. Звон колокола был явственно слышен во мраке ночи.

      – В море, на полпути между Портлендом и Ла-Маншским архипелагом, находится буй, предостерегающий суда об опасности. Буй этот цепями прикреплен к отмели и плавает на поверхности воды. На буе на железных козлах подвешен колокол. В непогоду море, волнуясь, раскачивает буй, и колокол звонит. Этот колокол вы и слышите.

      Доктор выждал, чтобы улегся порыв ветра, и, когда снова долетел звон колокола,