Млечный Путь 2023. Сборник

из, в принципе, стандартного плеча они отгибались назад, сгибались подобно локтю утетрапод, затем сгибались так ещё раз и оканчивались запястьем с двумя длинными пальцами. То есть при сидении напоминали лежащую букву «n». Задние конечности на удивление имели такое же строение, только имели не два, а три пальца с развитой перепонкой. Посмотреть бы на то, как они бегают.

      Дальше моё внимание привлёк клюв, который, к слову, ничем нестандартным не выделялся. Разве что он, судя по всему, не имел никакого кожистого чехла. Также я заметил с нижней стороны головы два небольших, коротких, прижатых к коже «усика», судя по всему – мышечных отростка, которые оканчивались чем-то на подобии волос. Похоже это аналог вибрис. 3:2 в пользу позвоночных.

      Тем временем все увлечённо наблюдали, но их прервал вернувшийся Гаяз. Он отвлёк и меня.

      – Я кое-что нашёл, – сказал он и вытянул пробирку с чем-то белым внутри. – Это ацетат свинца, он используется в аналитической химии. Но его можно использовать и как отравляющее вещество.

      – Но, если он нам нужен, разве можно его так тратить? – спросил Док.

      – Нам хватит и полграмма.

      – А это точно то, что нам нужно?

      – Тут написано, – сказал Гаяз и провернул пробирку в руках. Там действительно было написано «Pd(CH₃COO)₂», с подписью: «Опасно!»

      – И что же это получается, мы должны его отравить!? – сказал кто-то из толпы.

      – Получается, что так. Другого пути нет, – ответил Док.

      – Но хотим ли мы? – задал я сам себе вопрос.

      После недолгого молчания Док всё-таки решил.

      – Наша первостепенная задача – изучение местной биоты. Не… изучим этот организм, изучим другой. В любом случае, нам нужно узнать внутреннее строение этой фауны. Так что, Газ, готовь раствор. Это будет жертва во имя науки.

      Слова Дока не вдохновили меня: наоборот – заставили меня ужаснуться. Не успели мы прикоснуться к миру этой планеты, как уже совершаем преступления против жизни. Даже во имя науки. Но, похоже, подобная реакция была только у меня. Гаяз послушно удалился, остальная группа начала расходиться. Я ещё раз взглянул на смирно сидящее в клетке животное: оно не знало, что его ждёт.

      – Идём, нам нужно подготовить операционный стол. – крикнул мне Игорь.

      Я не стал возражать.

      Поднимаясь к палаткам, я всё равно несколько раз оглянулся. Грусть охватила меня, я почему-то чувствовал вину за предстоящую смерть. Чувство вины напомнило мне о Браене, и я постарался откинуть все эти мысли. Всё же задача есть задача. Такова наша работа.

      Подготовив стол, инструменты и камеры для записи, мы с Игорем решили посмотреть, как дела снаружи. Но мы даже не успели выйти. В палатку внесли бездыханное тело существа.

      Его положили на стол. Это было крайне печальное зрелище. Ещё совсем недавно оно жило, дышало. От всего этого остались лишь глаза, столь же огромные, незакрытые глаза. Незакрытые, потому что они на это не были способны.

      Пока настраивали аппаратуру, я решил ещё раз осмотреть существо.