Млечный Путь 2023. Сборник

поймал?

      – Кажется Билл и Остин.

      – Я думаю отчёт подождёт. Где мои перчатки?

      Схватив перчатки и свой инструментарий, я быстро побежал вслед за Найджелом. Наконец-то, как долго я этого ждал: возможность изучить инопланетный организм, узнать его строение, экологическую нишу, образ жизни. Это просто непостижимо, встретится с чем-то иным, чего не было на земле, чего мы не знаем!

      Я бежал сломя голову, спотыкаясь. Вот уже видна толпа. Вот уже я вижу клетку, а внутри неё сидит… гусь?! Именно такое было моё первое впечатление об увиденном. Существо, сидевшее в клетке, сильнейшим образом напоминало гуся. Правда гуся, размером с крупную собаку, помешанного с выдрой и броско разукрашенного, вернее даже не с выдрой, а с бобром. Всё-таки в формах этого существа прослеживалась некоторая неуклюжесть, да и широкий хвост заставлял проводить ассоциации.

      Подбежав к толпе, я первым делом захотел узнать, где они смогли поймать это чудо.

      – О, ты уже здесь, – спросил у меня Билл, когда я оказался рядом с ним, – принимай.

      – Вы где его поймали?

      – На берегу, они от нас почти не убегали.

      – Их там много было?!

      – Да, целая стая, когда они нас увидели, встали в стойку, а убегать не стали. Мы осторожно подошли и схватили одного, остальные в озеро прыгнули.

      – Говоришь, убегать не стали?

      – Да, вообще никак, только повернулись к нам, голову подняли и раскрыли какие-то складки кожи. Такие красивые.

      – Вы же, надеюсь, в перчатках его хватали?

      – Конечно, а то мало ли что. Я его ещё и за голову схватил, чтоб не укусил. Думаю, ты не просто спросил?

      – Судя по всему, оно ядовитое. Обычно животные боятся нового, а если оно встало в стойку, да ещё и раскрыло какие-то красивые складки, при том, что оно и так заметное, значит, оно хочет показать себя, показать, что оно опасное.

      – Отлично, ядовитый гусь, – насмешливо сказала Джессика, стоявшая рядом.

      – Да, действительно. Ну и что мы делать будем? Снотворное есть?

      – Есть, но подействует ли оно? Его не так много, – заметил наш медик Гаяз.

      – Хороший вопрос. А что инструкции?

      – Какие инструкции? Как могли организаторы придумать инструкции, если они даже не знали, с чем мы будем иметь дело? – сказал Док, стоявший поодаль.

      – Тоже верно.

      – А вообще, Газ, – так До называл Гаяза, – сходи, посмотри.

      – Хорошо, – сказал он.

      Я решил хотя бы рассмотреть существо вблизи, не дожидаясь Гаяза. Когда я начал подходить к клетке, сидевшее животное встало, попутно ударившись головой, а когда я подошёл ещё ближе, оно забилось о стенки клетки, пытаясь выбраться.

      – Значит, боишься уже, – подумал я.

      Когда я окончательно подошёл к клетке, существо вновь село и застыло, словно приняв свою судьбу. Это было мне на руку.

      Первое, что я хотел узнать, это строение глаз. На фотографиях Ньюцетавенусов (от лат. «Newt» – тритон, «Cetus» – кит и «Venator» – охотник), тех существ, что мы видели с корабля, я пытался отыскать глаза, как ни странно, на голове. Но мне удалось разглядеть лишь пятно, отличающееся по цвету от основной