Цветы тьмы. Аарон Аппельфельд

задерживать. Уже поздно.

      – Ну еще немножко.

      – Нельзя, милый. Дорога оказалась долгой, вопреки тому, что я думала.

      Хуго знакома эта фраза – вопреки тому, что я думала, – но в этот раз она прозвучала как бы вырванной из другого места и другого времени.

      – Который час? – спросил Хуго.

      – Половина третьего ночи.

      Странно, промелькнула у него мысль, почему мама говорит – «ночи»? Ведь вокруг ни единого огонька, одна только ночь. Зачем же это «ночи», разве само собой не понятно?

      – Уже очень поздно. Мне не хочется слишком уж беспокоить Марьяну. Но если мы постараемся, через полчаса будем там, – тихо сказала мама.

5

      Мама оказалась права. Вскоре они уже стояли перед узкой деревянной дверью. Мама постучала, и на заданный женским голосом вопрос ответила:

      – Юлия.

      Дверь открылась, и в ней показалась высокая женщина в длинной ночной сорочке.

      – Вот и мы, – сказала мама.

      – Заходите.

      – Я тебя не побеспокою. Одежда Хуго в чемодане, а в рюкзаке книги и игры. Мы шли по канализационным трубам. Надеюсь, одежда не испачкалась. Ты знакома с Хуго?

      – Он вырос с тех пор, как я в последний раз видела его, – сказала она и взглянула на него.

      – Он хороший мальчик.

      – Не сомневаюсь.

      – Марьяна присмотрит за тобой. Она помнит тебя с тех пор, как ты был малышом.

      – Мама… – сказал Хуго, не в силах больше выговорить ни слова.

      – Мне надо уходить, чтобы добраться до деревни до рассвета. – Она говорила со странной торопливостью, достала какой-то блестящий предмет и подала его Марьяне.

      – Что это? – спросила Марьяна, не глядя на драгоценность.

      – Это для тебя.

      – Бог ты мой. А ты?

      – Я пойду отсюда к Сарине, надеюсь добраться туда до восхода солнца.

      – Будь осторожна, – сказала Марьяна и обняла маму.

      – Хуго, дорогой, помни – всегда быть тихим и вежливым. Не приставать с вопросами и ни о чем не просить. Всегда говорить «пожалуйста», всегда говорить «спасибо».

      Слова застревали у нее во рту.

      – Мама… – Он пытался задержать ее еще хоть на минуту.

      – Я должна идти, береги себя, родной, – сказала мама, поцеловала его в лоб и резко отодвинулась от него.

      – Мама, – хотел сказать он, но слово застряло у него во рту.

      Он еще успел поглядеть, как она уходила. Она шла пригнувшись, пробираясь сквозь кусты. Когда густая темень поглотила ее, Марьяна закрыла дверь.

      Жизнь переломилась, но Хуго не почувствовал этого. Может, из-за пронизывавшего ночного холода, а может – из-за усталости. В растерянности он сказал:

      – Мама ушла.

      – Она вернется, – ответила Марьяна без особой уверенности.

      – До деревни далеко? – спросил Хуго, нарушив первую из маминых заповедей.

      – Не беспокойся о маме, она опытная, дорогу найдет.

      – Извините, – попытался он исправить