Чай, кофе и плитка шоколада. Сказочные истории. Сборник

юноша! – потребовали на два голоса.

      Подрагивающей рукой он взялся за чашку и поднес к губам, сам не замечая, как жадно принюхивается к пьянящему аромату. Облизнул пересохшие губы, и опустошил чашку в три глотка, как измученный жаждой путник – долгожданную кружку воды.

      – Кто же так пьет отличный кофе! – глядя на его измазанную сливками физиономию, укоризненно ухнула Сова. – А впрочем… – она потянулась к чашке, и перевернув ее на блюдце, принялась внимательно рассматривать потеки.

      – А… разве можно гадать на кофе со сливками? – дрогнувшим голосом спросил он.

      – Гадать, юноша, можно на чем угодно! – надменно сообщила Кошка. – На чайных листьях…

      – …и на танце чаинок! – подхватила Сова.

      – И даже на плитках шоколада! – в руках у Кошки, словно карточные веера, раскрылись шоколадные плитки в разноцветной упаковке. – Плитку? – светски поинтересовалась она.

      – Нет! Нет, спасибо! – словно боясь поддаться необоримому соблазну, юноша спрятал руки за спину. – Мне и за кофе расплатиться нечем!

      – О, вы расплатитесь! – предвкушающе мурлыкнула Кошка.

      – Всем, чем располагаете! – подхватила Сова.

      – Всем отчаянием…

      – И стылым ужасом в сердце…

      – И усталостью…

      – И тоской…

      – И безнадежностью…

      Вокруг него вились шелка, то и дело обдавая его запахом нагретого меха и птичьих перьев… а потом обе хозяйки отпрянули, оставляя окончательно замороченного юношу держаться за голову, будто боясь, что та вдруг взовьется, как семечко клена, и улетит.

      – Теперь можете идти, юноша! – выставляя перед собой невесть откуда взявшиеся флаконы с угольно-черной, кроваво-алой, грязно-бурой и тоскливо-серой жижей, мурлыкнула Кошка.

      – Чашку возьмите с собой – на добрую память. – добавила Сова.

      Баюкая еще теплую чашку в ладонях, он пошел к дверям – ноги его больше не дрожали. И никто его не останавливал. Он сам остановился, схватившись за дверную ручку.

      – А я… я еще смогу прийти сюда?

      – Нет уж! – фыркнула Кошка и кажется, шерсть на ее горжетке встала дыбом. – Сюда приходят только один раз! – и задумчиво добавила. – Так или иначе – только один.

      – В следующий раз, если случайно на что-то наткнетесь, а потом будете специально искать и писать… – насмешливо прогудела Сова. – …извольте уж сами позаботиться о своей безопасности! А сейчас идите домой, юноша! Да-да, домой! Сестра волнуется…

      – Уж она-то всегда на вашей стороне! – фыркнула Кошка.

      Он рванул легко распахнувшуюся створку и кинулся наружу.

      – Долгой жизни, юноша! – ухнуло с одной стороны.

      – Удачи, юноша! – мурлыкнули с другой.

      – Да! Спасибо! – прокричал он и дверь за ним захлопнулась.

      Сквозь ставшие прозрачными витражи видно было, как по скользкой мостовой он выкатывается чуть не под ноги хмурому громиле в надвинутом на самый нос капюшоне дождевика,