Табия из двух сердец и снега. Вергилия Коулл

не надо, – миролюбиво предложила Элли, – ты, я вижу, душа праведная, смотри, он таких любит. Еще и тебя зарежет. И дежурного. Лучше спрячь меня. Сейчас будет стучать – не открывай.

      – А тут замочек есть, – сказала девушка и действительно повернула на двери в купе какую-то защелку. – Все. Располагайтесь, не стесняйтесь. До станции доедем, а там пожалуемся. Там полиция будет. Вы кушали? У меня немного с собой есть.

      Она полезла в большой уродливый черный чемодан, зашуршала там чем-то, выложила сверток на столик.

      «Ишь, какая доверчивая, – подумала Элли, мысленно усмехнувшись (в это время, натянув скорбную, но благодарную мину, кивала головой), – такие долго не живут».

      Элли сейчас

      Лорд Торнтон писал, что не ищет красивой внешности, поэтому стараться было вовсе не обязательно, но Элли не удержалась. От профессиональной привычки готовиться перед выходом на сцену не так-то просто избавиться, между прочим.

      Сначала приняла хорошую горячую ванну, попутно изучив содержимое всех баночек и склянок на мраморной полке. Наитие у Элли всегда было чудесное, не подвело и теперь – покои явно принадлежали ранее женщине, и качественные вещи хоть и пролежали нетронутыми какое-то количество времени с тех пор, как хозяйка перестала появляться здесь, но не испортились ничуть. Элли с непередаваемым наслаждением взбила пену из душистого мыла, до блеска отмыла волосы специальным бальзамом и вышла из ванны голой, не вытираясь, чтобы вода высохла сама по себе и на коже сохранился аромат. Камин здесь, как и во всех прочих комнатах, пылал жарко – не замерзнешь даже без ничего.

      Пока сохла, бродила босиком по огромной медвежьей шкуре с Библией в руках, заучивала некоторые изречения: вдруг потребуется при случае процитировать? Да и поглубже вжиться в образ не помешало бы. Когда Тень чувственно смотрел своими зеленющими глазищами, все мигом вылетало из головы. А надо, чтобы само собой от зубов отскакивало.

      Затем настал черед одевания. Выбор нарядов, прямо сказать, оказался никакой. Неужели бедная неказистая мисс Чарминг собиралась на романтический ужин с женихом явиться в точно такой же блузке и юбке, какие носила круглыми сутками? Ах да, ее же не «услаждать взор» выбрали. Но все равно душа Элли протестовала. На кону стоял миллион ювеналов, но при условии, что Тень выйдет из этого особняка уже связанным брачным договором с мисс Чарминг. А если не предложит подписать, решит еще подождать, приглядеться? Опять отправляться воровать по вагонам кошели? Снова попасться на горячем? Вечно голодать и бежать?

      Унылые одеяния Элли запихнула обратно в уродливый чемодан, а тот запнула ногой под массивную кровать с балдахином. Сама же выбрала из шкафа прежней хозяйки комнат самое скромное платье: из темного благородного бархата, длиною в пол, зато с достаточно интересным вырезом сверху. Запасливая мисс Чарминг везла с собой набор ниток с иголками – штопать свои неинтересные шерстяные чулки, не иначе, и Элли, высунув от усердия кончик языка, быстро прихватила ткань вечернего наряда