Царица поверженная. Маргарет Джордж

Дионис, Вакх, веселье несущий, я прибыл в Элладу, В Фивы явился, где встречен был радостным криком. Женщин в менад обратил я, мужей же – в мохнатых сатиров, В руки вложив им свой тирс, жезл священный, лозою увитый.

      – Добро пожаловать, Дионис.

      Он огляделся по сторонам и посмотрел на свои пустые руки:

      – Вот незадача – тирс-то я, похоже, забыл. Что за Дионис без жезла? Гай! Может, сбегаешь, принесешь?

      – Сегодня он тебе не понадобится, – сказала я, протянув ему руку. Он принял ее и помог мне подняться с ложа. – Добро пожаловать, Марк Антоний.

      – Это я должен приветствовать тебя. – Он покачал головой и поднял глаза на снасти, с которых свисали сияющие светильники на шелковых шнурах. – Да у тебя тут весь зодиак разом! – вырвалось у него изумленное восклицание.

      – Ты же знаешь наших александрийских астрономов, – сказала я. – Со звездами мы на дружеской ноге.

      – Да, конечно. Ваша страна полна чудес.

      Антоний повернулся к своим людям, сделал широкий приглашающий жест и сказал:

      – Добро пожаловать в Египет.

      – Это следовало бы сказать мне, – заметила я.

      – Ну так скажи.

      Я подала знак музыкантам, и они заиграли приветственную мелодию.

      – Добро пожаловать, дорогие гости, – провозгласила я.

      Слуги начали подносить римлянам золотые чаши. Антоний принял кубок, попробовал вино и одобрительно улыбнулся. Его крепкие пальцы обхватили усыпанную драгоценными камнями поверхность чаши.

      – Очень рада нашей встрече, – сказала я. – Мы давно не виделись.

      – Три года, пять месяцев и десять дней, – ответил он.

      Я опешила. Должно быть, он велел своему писцу высчитать это, когда рассердился на мой отказ приехать.

      – Правда?

      Где мне было запомнить время нашей последней встречи? Я едва ли знала точную дату моего отъезда из Рима.

      – Или мой секретарь не умеет считать, – отозвался он и пробежал рукой по своим волосам. – Надо же, я и венец Диониса забыл. Без него чувствую себя голым. Но все равно, – голос его зазвучал серьезно, – я очень рад, что ты здесь. Ты хорошо выглядишь. Годы добры к тебе.

      Если бы он только знал!.. У меня вырвался горький смешок.

      А как выглядел он? Пережитое изменило его, добавив властной суровости, но не испортило. Может быть, даже наоборот – пошло на пользу.

      – Благодарю за добрые слова, – промолвила я и поймала себя на том, что говорить с ним мне нелегко.

      Для былого добродушного подшучивания друг над другом, кажется, не осталось места.

      – Кассий не получал от меня никакой помощи! – заявила я, тоже перейдя на серьезный тон. – Ты должен знать, как попали к нему легионы, отправленные мною на помощь Долабелле.

      – Да знаю я, как же иначе.

      – И я сделала все возможное, чтобы отправить тебе корабли. Могу добавить, что это стоило мне огромных расходов.

      – Да все я знаю.

      Что это он заладил – «знаю» да «знаю»?

      – Тогда