Хранитель Ардена. Софи Анри

Постарайся выжить, парень.

      Инео благодарно кивнул и, подталкиваемый стражниками, вышел из темницы. Они двигались по узкому темному коридору, по обе стороны от которого находились двери с решетчатыми окошками. Инео насчитал сорок дверей.

      Если в одной бойне участвовали четыре десятка воинов, то сколько всего рабов имелось у Джованни? Наверняка это была не единственная казарма на арене.

      Когда они добрались до конца коридора, стражники отворили тяжелую дверь, и в первые секунды Инео чуть не ослеп от яркого света и не оглох от гомона сотен голосов.

      – Шагай быстрее! – Его толкнули в спину, и он вышел на опаляемую солнцем площадку.

      Круглая арена была обнесена высокой оградой, за которой находились трибуны, переполненные зрителями. На нижнем ряду сидели люди в оборванных одеждах.

      «Самые опасные места для бедняков», – догадался Инео.

      В центральной части трибун возвышалось огороженное ложе с навесом и скамьями, где расположились богато одетые мужчины и женщины. Рядом с ними присутствовали рабы, которые обмахивали хозяев большими опахалами или держали в руках увесистые подносы с напитками и фруктами. На лицах господ читалась неприкрытая скука.

      От громких криков у Инео начинало гудеть в ушах, и он болезненно сморщился, оторвав взгляд от трибун. Из соседних дверей начали выводить других рабов, тоже скованных кандалами. Среди них были и юноши вроде Инео, и зрелые мужи.

      – Эй! А что среди нас забыла девка? Это приз для победителей? – раздалось сбоку от него, а следом послышался одобрительный хохот.

      Инео повернул голову и встретился с сальным взглядом крупного, лысого мужчины.

      – Эй, девица, тебя звать-то как? – спросил лысый под очередной взрыв смеха.

      Инео лениво изучил его и спокойным тоном ответил:

      – Узнаешь, если не умрешь на бойне.

      Лицо мужчины перекосилось от злости.

      – Так ты не девка? Славно! Значит, тебя я убью первым.

      Слова раба никак не задели Инео. Не обращая внимания на смешки и разговоры, он продолжил изучать арену.

      По всему периметру стояли стражники. Их было вдвое больше, чем бойцов. Они наверняка находились здесь, чтобы контролировать рабов, если те вдруг решат поднять бунт и напасть на зрителей. В центре арены было свалено в кучу разномастное оружие: клинки, короткие и длинные мечи, кинжалы, топоры, булавы, копья и щиты.

      – Дорогие зрители! – раздалось у него за спиной, и Инео обернулся, увидев на огороженном от остальной трибуны возвышении Джованни. – Добро пожаловать на бойню! Делайте ваши ставки! Кто из этих сорока бравых воинов останется в живых, а кто погибнет первым?

      По трибунам прошелся волнительный ропот, и сердце Инео заколотилось быстрее.

      Он не хотел умирать. Не так.

      Инео вновь осмотрел остальных рабов, которые ожидали своего часа в страхе и волнении. К ним направились стражники и начали по очереди отстегивать кандалы и рисовать краской номера прямо на лбу.

      Инео, который стоял в самом конце шеренги, достался номер