Не ходите, девки, замуж, не ходите за царя. Ксения Алексеевна Лестова

>

      – Отстань, усатый, – тяжело вздохнул мужчина и оперся ладонями о борт корабля.

      В лицо дул свежий ветер, играя белоснежными волосами. Царь Краснограда хоть и выглядел молодо, но на самом деле ему шла уже не одна сотня лет. А во всем яблочки молодильные виноваты были. Только после смерти царицы Лебеди он перестал их есть, решив, что без жены, проживать вечность одному нет смысла.

      – Ну не горюй, царь, – снова замурлыкал рыжий кот. – Развеемся, узнаем, как там за горизонтом люди живут, и вернемся обратно.

      – Я не горюю, Тимофей, – сказал Гвидон, продолжая смотреть на бескрайний океан. В его побледневших голубых глазах, которые выдавали возраст, не отражалась ни одна эмоция. Переживает ли он сейчас, спустя полтора года после ее кончины, и сам уже не знал.

      – Любозар справится. И перестань думать о Лебеди, – Тимка передернул густыми усами. – Это ты в ней души не чаял, а вот она…

      – Хватит, – прервал поток слов царь. – Твою позицию я понял, усатый. А теперь оставь меня одного. Мяуканье стало раздражать…

      – Неблагодарный!

      – Тим!

      – Иду-иду, – буркнул кот и направился прочь от своего собеседника.

      Лишь на краткий миг в глазах Гвидона загорелась былая веселость. Может, Тимофей прав и стоит немного развеяться? Как давно он не был на большой земле? Только в Дьявольскую пустошь иногда выбирался и все полностью поглощенный государственными делами. Даже рождение внучки прошло мимо него.

      – Мяу-у-у… – раздалось за спиной мужчины. – Мяу-мяу-у-у-у…

      – Ну, в чем дело?! – не выдержал Гвидон и обернулся.

      – А в чем дело? – хитро захлопал глазками кот ученый.

      – Ты специально над душой стоишь?

      – Я на ней еще и потоптаться могу, – произнес наглый кошак.

      – Горжетка потенциальная, – беззлобно сказал царь Краснограда.

      – Мяу?

      – Отправляемся! – разнесся по палубе голос капитана корабля.

      Впереди было три дня плаванья в компании невыносимого рыжего прохвоста. Что могло быть еще хуже?

      Глава 1

      А я не хочу, не хочу по расчету!

      – А я сказал, выдам! – распылялся батюшка.

      – А я сказала, не пойду! – воскликнула и разбила уже десятую тарелку.

      – Ярослава!

      – Очень приятно, тезка! – выпалила я и схватилась за расписное блюдечко.

      – Ярослава! Это фамильный сервиз! – взвизгнул царь Серомор.

      – Ничего не знаю!

      Вид разбитого фарфора прошелся ножом по сердцу царя.

      – Ах, – пожилой мужчина схватился за сердце, – на кого я оставлю государство!

      – На старшего брата!

      – Ярослава!

      – Я все сказала, – во мне клокотала злость. Как посмел он, решать за меня, кого мне в мужья выбирать?

      – Выдам! Все равно замуж пойдешь!

      – Не пойду! – снова звук разбиваемой посуды.

      Я вбежала в свою комнату и захлопнула дверь перед самым носом отца. Еще и закрыла ее на замок для надежности. Пусть знает, что я разговаривать с ним не желаю. Поправила растрепавшиеся каштанового цвета волосы, нервно провела руками по сарафану и выдохнула. В дверь постучали. Да так, что она чуть с петель не слетела. Эх, и силен царь Тричетвертого государства.

      – Дочка, – отец попытался говорить спокойно, – послушай меня. Завтра царь Краснограда пребывает. Ты должна понять меня. Мы обязаны укрепить наш союз. А он вдовец!

      – Он старый! – я поморщилась.

      – Да и тебе уже не шестнадцать! – отрезал Серомор.

      – Мне двадцать один! – моему возмущению не было предела.

      – Старая дева.

      – Что-о-о?!

      – Все, Ярослава. Этот вопрос не обсуждается. Готовься к свадебке. Платье подвенечное выбирай, да украшения.

      Открыла дверь и встретилась с гневным взглядом батюшки. Лицо красное, правый глаз дергается. Ух…

      – Он старый! – повторила я. Он что, действительно не понимает?

      – Он молодильные яблоки ел.

      – И что? – я сложила руки на груди и хмуро посмотрела на мужчину. – Ты снова решаешь за меня.

      – Я твой отец и государь. И кому как не мне решать твою судьбу.

      Стихия зашевелила волосы, ласково заскользила по щекам и шее. Она попыталась успокоить и утешить свою хозяйку.

      – Не вздумай использовать силу! – пригрозил отец.

      А послушный мне воздух, дотронулся до ладоней, пробежал по подолу сарафана…

      – Ярослава, – донесся издалека голос царя, – если ты не перестанешь, я лишу тебя и домашнего обучения.

      Воздух тут же прекратил свои игры. Недовольно посмотрела на отца.

      – Ты и так не особо обрадовался моему дару и запретил учиться в Школе Ворожбы!

      – Для твоего же блага!

      – У