Прощай, Алиса!. Маша Ловыгина

всячески демонстрирует свое положение и достаток, будто тыкая: «Нас и здесь неплохо кормят! Мы – хозяева жизни, а ты, хоть и обличен кое-какой властью и возможностями, все же халдей, прислуга у вышестоящего начальства!»

      Однако за этой самоуверенностью и бравадой легко можно разглядеть подозрительность, алчность и жажду еще большей власти.

      Я протягиваю руку Бражникову и чувствую, как его взгляд практически снимает кожу с моего лица.

      Что-то звериное проскальзывает в его зрачках.

      Но московский чиновник Головастый этого не замечает.

      – Наслышан об успехах местного агропрома. Вот решил, так сказать, познакомиться с отечественным производителем. Земля слухами полнится, а ваши комбинаты, оказывается, известны на всю Россию, Виктор Алексеевич, – важно заявляю я и кошусь на Гантемирова.

      – Все самому приходится делать, – Брага дергает шеей, и непонятно, доволен он моими словами или нет. – Столько народу работает, зарплаты, то да се. Оборудование пора менять.

      – Понимаю, – хмурюсь в ответ и отвожу взгляд, тем самым давая понять, что озабочен невозможностью говорить напрямую. – Существует программа помощи малому и среднему бизнесу. Хотя, как мне кажется, о ваших заводах говорят как о крупном, стремительно развивающемся бизнесе!

      По лицу Бражникова проносится тень борьбы между тщеславием и жаждой денег.

      – Завидуют! Думают, я деньги лопатой гребу! С-суки… – добавляет вполголоса, а затем хлопает в ладоши и приглашает к столу, изображая радушного хозяина.

      Пьют много, едят тоже. Хвалю баранину совершенно искренне, потому что мясо выше всяких похвал.

      – Как насчет того, чтобы в картишки перекинуться? – вдруг задает вопрос Брага и опрокидывает в себя рюмку.

      – В «дурака»? – переспрашиваю я, откладывая нож и вилку.

      Брага ест руками. Закидывает куски в рот и перемалывает их крепкими челюстями.

      – А вы шутник, Дмитрий Валентинович! – подхватывает Гантемиров. – В «дурака»!

      – В покер, – негромко произносит Брага, осаживая смех Гантемирова. – На интерес.

      – Да вы что, – отмахиваюсь я и ослабляю галстук. – С институтских времен не играл. Да и покер ли это был, уже не помню. Работа, командировки, работа. Выспаться-то некогда, а вы говорите, покер…

      – А мы вас научим, – усмехается рядом со мной высокий мужик с внешностью волосатой гориллы.

      «Карапетян» – услужливо подсказывает память.

      – Надо уметь отдыхать, Дмитрий Валентинович, – поддакивает Гантемиров. – Сейчас еще двое наших подъедут и можно начинать. Уверен, вам, как новичку, обязательно повезет! Давайте выпьем за знакомство!

      Все кажутся такими довольными, что у меня сводит скулы и подрагивает уголок рта.

      Я тоже доволен.

      Только проблема в том, что я до сих пор не знаю, по какому пути они пойдут.

      Первый вариант – они сделают все, чтобы я выиграл, получив таким образом взятку за возможность войти в программу помощи от государства.

      Второй