Достойный жених. Книга 2. Викрам Сет

было найти жену? – с искренним интересом спросил Ман.

      – Не очень. По здешним меркам семья у нас зажиточная. Мне посоветовали найти себе молодую женщину, но не девушку. Вдову или разведенную. Так я и сделал – мы женаты уже около года… она моложе меня на пятнадцать лет. Это не очень большая разница. Она, кстати, очень дальняя родственница моей покойной супруги. Хозяйство она ведет исправно, да и здоровье мое пошло на лад. Я могу без посторонней помощи дойти до своих полей в двух милях отсюда. Зрение у меня острое, только вблизи не очень хорошо вижу. Сердце крепкое. Зубы… Ну, зубы и раньше были плохие, лечить их бесполезно. Словом, у мужчины должна быть жена. Это не подлежит сомнению.

      Где-то залаяла собака. Тут же забрехали все окрестные псы. Ман попытался сменить тему:

      – Она спит? Шум ее не разбудит?

      Отец Рашида с нежностью взглянул на внучку:

      – Да, спит. Она меня очень любит.

      – Я сегодня заметил, когда вы вернулись с полей, что она бегала с вами. По такой жаре!

      Он гордо кивнул:

      – Да. Когда я ее спрашиваю, где она хочет жить – в Дебарии или Брахмпуре, – она всегда выбирает Дебарию. «Потому что здесь ты, дада-джан». А когда я однажды гостил в деревне ее матери, она забросила своего нану и всюду ходила за мной.

      Мысль о соперничестве двух любящих дедушек вызвала у Мана улыбку.

      – Может, это потому, что с вами был Рашид?

      – Может, но она и без него все равно бегала бы за мной.

      – Значит, она вас действительно очень любит! – со смехом сказал Ман.

      – Вот именно. Она родилась в этом доме – который люди потом стали называть проклятым и зловещим. Но в те черные дни она стала для меня даром Божьим. В основном я ее и воспитывал. Утром мы садились пить чай… Чай с печеньем! «Дада-джан, – говорила она, – я хочу чай с печеньем. Со сливочным!» Ей подавай сливочное, мягкое, а не сухое. Она просила Биттан, нашу служанку, принести ей сливочное печенье из моей особой банки. Мать заваривала ей чай, но Мехер из ее рук не ела. Кормить ее разрешалось только мне.

      – Хорошо, что теперь в доме появился еще ребенок. Будет с кем играть, – заметил Ман.

      – Безусловно, – кивнул отец Рашида. – Но Мехер решила, что я принадлежу лишь ей одной. Когда ей говорят, что я прихожусь дадой не только ей, но и малышке, она отказывается верить.

      Мехер заворочалась.

      – В этой семье другой такой славной девочки быть не может, – однозначно заявил ее дед.

      – Да, похоже, она руководствуется этим принципом, – кивнул Ман.

      Отец Рашида засмеялся и продолжал:

      – Имеет полное право! Помню, в нашей деревне жил один старик. Он поссорился с сыновьями и уехал к своей дочери и зятю. Так вот, у него во дворе росло гранатовое дерево, которое почему-то приносило очень вкусные плоды – вкуснее наших.

      – У вас растет гранат?

      – Да, конечно. Во дворе. Я тебе как-нибудь покажу.

      – Как?

      – Что значит «как»? Это мой дом… А, понял, что ты имеешь в виду. Я велю женщинам спрятаться, когда ты зайдешь. Ты славный парень, –