Злодейка в деле. Мстислава Черная

в месяц, но при этом она завтракала-обедала-ужинала во дворце. Форма, опять же, за счёт дворца. Кажется, в романе упоминалось, что за золотой можно зафрахтовать средней паршивости кораблик.

      Между тем целители показывают госпиталь, рассказывают о своей работе, перемежая сухую статистику занятными байками. Я совершенно не удивляюсь, когда знакомство с госпиталем завершается в пустом хранилище лекарств. Естественно, в скучном помещении никто не задерживается, мы возвращаемся обратно в вестибюль, где и наступает долгожданный заключительный акт.

      – Должно быть, ваше высочество уже утомились, –  сладко улыбается моложавая дама в платье цвета спелой вишни.

      Что ей нужно от меня? Я высокомерно игнорирую леди и сосредотачиваюсь на речи императрицы. К счастью, та не утомляет пафосом и быстро переходит к сути:

      – Старший целитель, я передаю госпиталю имперский вексель, –  её величество действительно забирает у своей фрейлины документ и вручает целителю.

      Он с поклонами и благодарностями принимает.

      Сумма пожертвования остаётся загадкой. Но не в этом дело. Императрица подала пример, и одна за другой светские дамы опускают на специальный поднос чеки. Фрейлины в пожертвованиях не участвуют.

      Я наблюдаю за действом со стороны, дожидаюсь, когда старший целитель поднимет поднос, и выхожу вперёд.

      – Ваше высочество, –  я иду с настолько недовольным видом, что целитель отступает на шаг. Я вижу, как дёргается его кадык.

      Я настолько пугающая? Тогда я просто обязана улыбнуться по-злодейски.

      – Ваше высочество? –  в голосе императрицы сквозит обречённость, авторитета остановить меня у неё нет.

      Внимание и дам, и целителей приковано ко мне. Я нарочно выдерживаю секундную паузу, нервирую, но, вопреки ожиданиям, скандал не устраиваю и вообще начинаю мирно и доброжелательно:

      – В госпитале не должно быть недостатка лекарств. –  демонстративно подняв руку, я отстёгиваю браслет и медленно, камушек за камушком, опускаю на поднос, но в последний момент “хвостик” удерживаю между пальцами и, притворяясь раздосадованной, вслух делюсь якобы осенившими меня сомнениями. –  В аптеке оплату драгоценностями не примут…

      Целитель пытается сгладить ситуацию:

      – Ваше высочество от имени госпиталя и всех нуждающихся, которые смогут получить помощь, я благодарю вас.

      – Так не пойдёт, –  качаю я головой. –  В аптеке не смогут понять ценность браслета, он будет потрачен впустую. Что же сделать? Ох, леди! –  я снова поднимаю браслет повыше. –  Чтобы поддержать госпиталь Весенней надежды, я позволю вам приобрести браслет с моей руки.

      Дамы переглядываются.

      – Тридцать золотых? –  робко предлагает круглолицая пышка с солнечной улыбкой.

      Мне слегка жаль обижать ту, которая взяла на себя инициативу, но сценарий требует быть грубой:

      – Ха? Мне послышалось? Леди, не может быть, чтобы вы оценили мою руку столь дёшево? Что вы пытаетесь этим сказать?

      Коснувшись