Поцелуй огня. Ирмата Арьяр

магии на все годы вперед!

      Ну не мог молодой магёнок устоять против такого соблазна. Не мог. А мой образ должен быть достоверным!

      – Клянусь! – прохрипел герцог. Он и звезды с неба пообещал бы, не моргнув глазом.

      Но Ягда не была так наивна, как я, и к словесной клятве потребовала клятву кровью на “дыхание жизни”, причем, со всех пленников. В случае ее нарушения клятвопреступника незамедлительно настигнет возмездие: он задохнется мгновенно. Жуткая клятва. Но герцогу и его людям деваться было некуда во всех смыслах, и клятву они принесли.

      Ивовые прутья раздвинулись, люди попадали на траву, как огромные переспевшие груши.

      Я помогла подняться герцогу, но противный старик схватил мою руку и прохрипел:

      – А теперь убей ее! Ты же не давал клятву, что пощадишь ведьму! Давай же, разотри ее в прах! Иначе ничего не получишь, мальчишка!

      – Вот как? – подняла я бровь.

      – Да, так. Клятву я дал, но ты не догадался назвать срок оплаты, глупец.

      Я наклонилась к его уху и прошептала:

      – Думаешь, перехитрил меня? Но ты не учел, что в следующий раз, когда ты или твои люди сунутся в этот лес, спасать вас будет некому! Сегодня лесовичка тебя отпустила, но отпустит ли в следующий раз?

      – Но я же… Убей ее!

      – Я подумаю.

      Подняв старого негодяя на ноги, я брезгливо отряхнула руки и отошла.

      Ягда уже успела исчезнуть, а меня по сигналу герцога окружили его люди. Кое-кто даже меч смог взять в руки.

      Я пристально их оглядела, перевела взгляд на старика, вокруг которого хлопотал какой-то богато разодетый тип лет пятидесяти, поправляя на нем рваную одежду.

      – Вы поклялись не чинить мне препятствий на своей земле, герцог, – напомнила я. – Одно мое слово, и магия клятвы лишит вас возможности дышать.

      – Тихо, тихо, не надо торопиться с выводами. Я приглашаю тебя погостить в моем замке, юный маг. Тебе не помешает покровитель моего статуса и с моими связями, а мне не будут лишними твои услуги. Я, признаюсь, впечатлен твоими способностями к дипломатии. Не каждый маг способен договориться с дикой и неразумной лесной ведьмой, уж поверь, я за свою долгую жизнь всего навидался. Ну так как?

      – Благодарю за приглашение, ваша светлость, но…

      Я была прервана на полуслове: на лесной опушке появился еще один путник, и вел он за руку маленькую лесовичку, в ее истинном виде! Ягда шмыгала носом и старалась на меня не смотреть.

      – Вот! Почти привела! Брод там, дальше. По лосиному следу найдешь. Отпусти теперь! – жалобно всхлипнула она и попыталась выдернуть руку.

      Вайр, а это был никто другой, потрепал ее по рыжей голове и бросил на нас нечитаемый взгляд из-под капюшона.

      – Рад видеть вас в добром здравии, герцог Винцоне, – кивнул он. Сунул руку под полу плаща и вытащил… петушка на палочке. Протянул Ягде: – Спасибо за услугу, девочка.

      Та восторженно пискнула, схватила лакомство и умчалась по тропинке в лес.

      Герцог величественно кивнул на