Пять желаний для демона, или Неудачница в академии. Анна Жнец

нет, – заметил демон, разозлив меня своим цинизмом. Даже захотелось треснуть ему как следует, но для этого вокруг было слишком много свидетелей.

      – Сюда, дорогие мои, сюда, – подзывала к себе адептов профессор Оли. Это была очень высокая и худая ведьма с едва заметными усиками над верхней губой. Сейчас, закутанная в черную мантию до пят, она пританцовывала от холода рядом с мерцающим серебристым кубом, который покоился на постаменте недалеко от елки.

      Это такой огромный артефакт? Или во внутреннем дворе академии установили новую скульптуру?

      Тем временем вокруг странной конструкции собралась небольшая толпа.

      – Внимание! Внимание! – продолжала зазывать профессор травологии, активно переступая с ноги на ногу, будто хотела в туалет. – Все ученики здесь? Никого не потеряли?

      Адепты загалдели, проверяя, на месте ли их товарищи.

      – Отлично! Отлично! – профессор захлопала в ладоши, снова привлекая к себе взгляды собравшихся. – Теперь я расскажу, в чем будет заключаться экзамен. Смотрите! Смотрите! Вот у меня в руках бумажки. Это билеты с заданиями. Каждый вытащит по одному. Тяните! Тяните! Давайте же.

      Видимо заскучав, Сандро подтолкнул меня к преподавателю. Какая ледяная у него была ладонь! Прикосновение к пояснице обожгло холодом даже сквозь несколько слоев одежды.

      – О, адептка ди Арбэн. Сьерра Марла, а вы смелая! – довольно воскликнула профессор Оли. – Всегда в первых рядах!

      Проклиная демона, я кисло улыбнулась и выбрала из веера предложенных билетов крайний, показавшийся мне наиболее удачным.

      – Что там у вас? – заглянула мне через плечо усатая ведьма, а вместе с ней и любопытный демон. – Принести стебель жабьего цветка. Прекрасно! Прекрасно! Вам, должно быть, известно, где его искать, – и жестом она предложила мне подойти к мерцающему кубу. На каждой его грани была вмятина в форме человеческой ладони, а над ней – надпись. Одна из четырех: «Лес кентавров», «Берег русалочьей реки», «Ведьмина тропа», «Гнилые болота юга Аласии».

      Я уже догадалась, что куб – артефакт, способный перенести учеников в одном из предложенных направлений. Мне предстояло выбрать правильное. Место, где растет цветок, стебель которого необходимо добыть, чтобы успешно сдать экзамен.

      – Ну так что, адептка Марла? Принимайте решение, – поторопила профессор Оли.

      Волос на макушке коснулось холодное дыхание, и я поняла, что демон стоит прямо у меня за спиной, разглядывая отпечаток руки на кубе. Сандро был такой высокий, что рядом с ним я чувствовала себя малышкой. Отчего-то его близость волновала.

      – Гнилые болота… – Я провела пальцем по шероховатому рельефу нужной надписи. – Жабий цветок растет у водоемов. Но сейчас зима. Берег русалочьей реки заснежен, а рядом с болотом все еще тепло: ядовитые испарения создают парниковый эффект.

      – Очень хорошо, адептка ди Арбэн, – похвалила профессор.

      – Удивлен, оказывается, в голове у тебя не только пустота и гуляет сквозняк, – шепнул на ухо Сандро, и я поежилась.

      Ни