Должен жить. Аркадий и Борис Стругацкие

и это было настолько неожиданно, что на мгновение ему показалось, что он ошибся дверью. Лицом к нему, уперев в него маленькие недобрые глаза, сидел известный Быков, капитан прославленного «Тахмасиба», угрюмый и рыжий – точно такой же, как на стереофото над столом Юриного старшего брата. Лицо другого человека, небрежно развалившегося в легком плетеном кресле, породистое, длинное, с брезгливой складкой около полных губ, было тоже удивительно знакомо. Юра никак не мог вспомнить имени этого человека, но был совершенно уверен, что видел его когда-то и, может быть, даже несколько раз. На столе стояла длинная темная бутылка и один бокал.

      – Что вам? – глуховато спросил Быков. – Это триста шестой номер? – неуверенно спросил Юра.

      – Да-а, – бархатно и раскатисто ответил человек с породистым лицом. – Вам кого, юноша?

      Да ведь это Юрковский, вспомнил Юра. Планетолог с Венеры. Про них есть кино…

      – Я… я не знаю… – проговорил он. – Понимаете, мне нужно на Рею. Сегодня один товарищ…

      – Фамилия? – спросил Быков.

      – Чья? – не понял Юра.

      – Ваша фамилия!

      – Бородин. Юрий Михайлович Бородин.

      – Специальность?

      – Вакуум-сварщик.

      – Документы.

      Впервые в своей жизни Юра полез за документами. Быков выжидательно глядел на него. Юрковский лениво потянулся к бутылке и налил себе вина.

      – Вот, пожалуйста, – сказал Юра.

      Он положил рекомендацию завода на стол и снова отступил на несколько шагов.

      Быков достал из нагрудного кармана огромные старомодные очки и, приставив их к глазам, очень внимательно и, как показалось Юре, дважды прочитал документ, после чего передал его Юрковскому.

      – Как случилось, что вы отстали от своей группы?

      – Я… Понимаете, по семейным обстоятельствам…

      – Подробнее, юноша, – пророкотал Юрковский.

      Он читал рекомендацию, держа ее в вытянутой руке и отхлебывая из бокала.

      – У меня внезапно заболела мама, – сказал Юра. – Приступ аппендицита. Я никак не мог уехать. Брат в экспедиции. Отец на полюсе сейчас. Я не мог…

      – Ваша мама знает, что вы вызвались добровольцем в Космос? – спросил Быков.

      – Да, конечно.

      – Она согласилась?

      – Д-да…

      – Невеста есть?

      Юра помотал головой. Юрковский аккуратно сложил рекомендацию и положил ее на край стола.

      – Скажите, юноша, – произнес он, – а почему вас… э-э… не заменили?

      Юра покраснел.

      – Я очень просил, – сказал он тихо. – И все думали, что я догоню. Я опоздал всего на сутки…

      Воцарилось молчание.

      – У вас есть… э-э… знакомые в Мирза Чарле? – осторожно спросил Юрковский.

      – Нет. Я только сегодня приехал. Познакомился на озере с одним товарищем – Иван его зовут. И он…

      – А куда вы обращались?

      – К администратору гостиницы.

      Быков и Юрковский переглянулись. Юре показалось, что Юрковский чуть-чуть отрицательно покачал головой.

      – Ну,