Соперница Софи Лорен. Владимир Владмели

внимательно осмотрел её со всех сторон и, постучав по верхней части панели, сказал:

      – У вас ломается вот здесь.

      На секунду Элисон остолбенел. Этот парень сходу указал дефект, который они сначала так долго искали, а потом безуспешно пытались исправить.

      – Да, – сказал Кит, – вы правы. Сколько вам понадобится времени, чтобы устранить дефект?

      – Недели полторы.

      – Тогда давайте заключать договор. Много я вам заплатить не могу, но если комбайн после ремонта проработает два года, я гарантирую премию в размере первоначальной стоимости проекта.

      Кит сразу же мысленно причислил Эдика к самородкам-трудоголикам, которые живут в своём мире и не очень хорошо разбираются в финансовых операциях. Одет Слепак был просто, разговор начал без предисловий и казалось, сам проект интересовал его гораздо больше, чем оплата. Главное, увлечь таких людей и вовремя подсунуть им договор, а уж потом они не станут отказываться от принятых обязательств. А за два года он всегда сможет найти асфальтоукладчик, который вышел из строя и не платить обещанную премию.

      – Ну, так что вы скажете?

      – Во-первых, нам необходим аванс, а во-вторых, в конце каждого дня вы будете выдавать мне чек.

      – Я никогда не слышал, чтобы инженерный персонал получал зарплату ежедневно.

      – Но вы, наверно, никогда и не видели, чтобы инженер определил дефект с первого взгляда, – сказал Эдик.

      – Давайте я вам буду платить поэтапно.

      – Я ведь именно это и предлагаю. День – этап, ещё один день, ещё этап. Это рациональный подход и вы, как бизнесмен, не можете с ним не согласиться.

      Кит слишком часто повторял эту фразу и как только Эдик её произнёс, он внимательно на него посмотрел и после небольшой паузы спросил:

      – Мы с вами нигде раньше не встречались?

      – Встречались.

      – Где?

      – Здесь, девять лет назад. Вы меня интервьюировали, а потом предложили такую зарплату, что теперь даже стыдно вспоминать. А я бы спроектировал машину так, что её не пришлось бы ремонтировать. Впрочем, это дело прошлое, а сейчас я надеюсь, что вы позвоните нам через пару дней с положительным ответом. – Он крепко пожал руку Элисону и, улыбнувшись, вышел.

      Эсмеральда

      (Париж, штат Техас, США, 2000 годы)

      Игорь Эльчин ехал по Парижу. В этом небольшом захолустном городке не было ни Эйфелевой башни, ни Нотр Дама, а находился он в штате Техас. Руководство штата предоставило промышленнику Эльтону Кеннеди очень выгодные условия для строительства здесь завода и обеспечения большей части парижского населения работой.

      Главным инженером проекта был Рэй Китли. До начала рецессии он руководил фирмой, изготовлявшей это оборудование, потом ушёл на пенсию и с тех пор на бывшем его посту сменилось пять человек. Назначая каждого из них, совет директоров ставил невыполнимые задачи и через несколько месяцев очередной, не справившийся со своей работой руководитель, оказывался на улице. Когда эту должность предложили Игорю, он попросил несколько дней на размышления. В тот