Позолоченные латунные кости. Коварное бронзовое тщеславие. Глен Кук

упрямиться, держу пари, вы проведете время в «Бледсо», поправляя здоровье. А потом потратите несколько лет, помогая осушать Маленькое унылое болото.

      – Черт! – без особого энтузиазма сказал бандит помладше. – Лучше убейте нас сразу.

      – Легких выходов не бывает, мальчики. Вы поступили плохо и должны решить: как хотите заплатить свой долг перед обществом? – развлекался Косс.

      Вопрос был риторическим. Злодеи и не пытались ответить. Теперь эти потерянные души блуждали в пустыне отчаяния.

      – Наверное, они могли бы найти способы сотрудничать, если бы сейчас признались. Так ведь, старший лейтенант? – спросила Тинни.

      Я изучающе присмотрелся к Коссу. И верно, щеголяет лейтенантскими звездочками. Он перепрыгивал через ступеньки лестницы закона и порядка.

      Этот человек проявлял способности, помимо грез о рыжулях. Он мог убедить преступников положиться на него и тем самым добивался своей цели. И они делали его счастливым, подстрекаемые намеками, будто он может дать им то, чего они горячо желали: путь на волю.

      – Джентльмены, вы должны мне кое-что. Я знаю, вы не глупы.

      Неприкрытая ложь.

      – Вам известно, как работает система. Вы отправитесь в тюрьму Аль-Хар, потому что я не могу вас не забрать. Придется проверить, нет ли вас в розыске за совершение чего-нибудь отвратительного. Если за вами не числится крупных преступлений, сможете уйти на своих двоих.

      В цепях, по направлению к болоту.

      – Мы действительно выпускаем людей, чтобы побуждать остальных к сотрудничеству. Пока мы имеем дело со вскрытым замком и хозяевами, которые не рады, что их разбудили среди ночи. Итак, почему бы вам не рассказать, что к чему?

      Старший брат решил рискнуть. Приговор к осуществлению проекта по Маленькому унылому болоту был равносилен смертному приговору. Некоторые заключенные, может, когда-нибудь и отмотают там свой срок. Пока это никому не удалось. Но проект существовал не так уж долго.

      – Нам полагалось схватить женщину и доставить ее кое-куда. Парня здесь не должно было быть. Если бы он тут оказался, нам полагалось треснуть его по башке и смотаться. Вместе с ней.

      Это пробудило всеобщий интерес. Никто не ожидал, что мишенью была Тинни.

      Косс умел задавать впечатляюще очевидные вопросы:

      – Зачем?

      Пожатие плеч.

      – Нам платят не за то, чтоб мы спрашивали.

      – Вам заплатили?

      Жестяные свистульки посмотрели на меня так, будто я знал, из-за чего весь сыр-бор.

      – Разбирайтесь с ним, – проворчал я. – Это у него есть ответы на вопросы.

      Последовал один из таких ответов:

      – Сорок процентов. Остальное после доставки.

      – Позволь уточнить.

      У Косса были проблемы с тем, чтобы уложить услышанное в голове.

      – Вас наняли похитить мисс Тейт.

      – А разве я не в этом вот только что признался?

      – Признался. Да.

      Косс не оскорбился, не заспорил, каким бы бессмысленным ни было