Полведра студёной крови. Артем Мичурин

так не сказал. Гладить и кормить с руки не рекомендую.

      Красавчик, смекнув, что стал объектом обсуждения, поднял голову и недовольно засопел.

      – А можно… – Ольга сглотнула и продолжила дрожащим голоском: – Можно он ляжет подальше от меня?

      – Без проблем. Красавчик, дружище, будь добр, сдрисни под телегу. Дама смущается твоей близости.

      Но гордое животное лишь надменно повело мордой и отвернулось.

      – Э-э… Ничего не выйдет. У него, похоже, другие планы.

      – Тогда я отойду, – сделала Ольга попытку отползти в сторону.

      – Это лишнее. Красавчик может обидеться. К тому же он не любит пустых мельтешений, как, впрочем, и я.

      Девчушка снова сглотнула подступивший к горлу ком и обречённо замерла на месте, готовясь вот-вот быть порванной в куски. По чумазым щекам, прокладывая новые борозды, покатились слёзы.

      Ненавижу плачущих детей. Они трясутся, корчат жуткие гримасы и издают слишком много шума. Это отвратительно.

      – Слушай, – легонько пихнул я Олю в плечо, – завязывай, кругом и так полно воды. Я взял тебя провожатым, а не на корм Красавчику. Значит, так и будет. Нравится тебе или нет, он останется рядом. Но ты можешь на него просто забить.

      – Забить? – повторила она, всхлипнув.

      – Ну да. Забить. Насрать, плюнуть и растереть, положить болт…

      – Болт?

      – Господи… Тебе старшие не объясняли такие простые вещи?

      – Нет. А теперь… теперь я – старшая. – Ольга последний раз всхлипнула и решительно утёрла рукавом сопливый нос, совладав с эмоциями. – Кто он такой?

      – М-м?

      – Тот, который убил мою маму и брата.

      – А, так это были… Его зовут – Ткач. Алексей Ткачёв в девичестве. Наёмник.

      – Почему ты идёшь за ним? Он и твою маму убил?

      – Нет, вряд ли.

      – Что-то украл у тебя?

      – Это уже ближе к истине.

      – Он не похож на местного. Издалека пришёл?

      – Да, протопали мы с ним немало. От самой… Издалека, в общем.

      – И как там, вдалеке?

      – Что, дальше Березников не бывала?

      – Нет. Отец говорил – дальше только лес, полный чудищ. Во все стороны лес. А там, где леса нет, мёртвые города, в которые лучше вовсе не соваться. Но сам-то в Пермь ходил, – добавила она слегка обиженно. – Правда это?

      – В основном – правда.

      – А ты откуда тогда взялся, если не с Березников? И Ткач этот?

      – Я же сказал: «в основном». Есть, конечно, ещё города, но их мало, и становится всё меньше.

      – Почему?

      – Делать там нехер, вот люди и уходят.

      – А куда уходят?

      – Туда, где лучше. В другие города, более успешные. Селятся вокруг, надеются откусить от большого пирога. Только мало кому удаётся. Так и гниют в своих трущобах. Батрачат, воруют, собой торгуют, детьми… Короче, выживают, кто как сумел.

      – А ты? Ты родом из такого города? А как он называется? Много там народу? А метро есть? А…

      – Стоп, – предостерегающе