Восемьсот виноградин. Лаура Дейв

существует разумное объяснение, почему мой жених прогуливается в обществе этой женщины. То утро мы провели в постели, в нашем общем доме – ели шарлотку с персиками, смеялись, раздевали друг друга… Через восемь дней мы собирались пожениться и были безумно влюблены.

      Однако Бен не обернулся. Он продолжал идти по направлению к Сансет-Джанкшн. Женщина беззаботно шагала рядом с ним, девочка – рядом с ней.

      А потом эта рыжеволосая красавица наклонилась к Бену, к моему жениху, и положила руку ему на талию, как будто ей там самое место. Меня словно током ударило. Я выскочила на улицу – прямо в неподшитом свадебном платье.

      Я подхватила кружевную юбку, чтобы не мелась по земле. Стелла выбежала вслед за мной.

      – Бен! – окликнула я.

      Бен, женщина, девочка – все трое разом обернулись.

      Стелла у меня за спиной произнесла имя красавицы, и тут я поняла, откуда ее знаю. Это же Мишель Картер, знаменитая британская актриса, которую я столько раз видела на обложках американских журналов. Вблизи она оказалась легкой и воздушной, как обезжиренный йогурт.

      Бен посмотрел на меня. Мишель посмотрела на меня. Девочка посмотрела на Бена.

      – Папа… – пропищала она.

      Позвольте остановиться здесь.

      На реплике Мэдди.

      Реплике, обращенной к Бену.

      Позвольте остановиться здесь и не рассказывать, как Стелла нагнулась и сгребла в охапку мой кружевной подол, как сама я глядела на девочку, хорошенькую маленькую девочку, а она – на меня.

      Прохожие останавливались, глазели на Мишель и указывали на нее руками.

      Бен в полнейшем ужасе кинулся ко мне. Он произнес всего два слова, но не те два, о которых вы, наверное, подумали. Он не сказал: «Прости меня», «Это неправда» или «Я объясню».

      Он сказал:

      – Потрясающе выглядишь!

      И все. Как будто больше ничего не понял. А если правда не понял? Значит это что-нибудь или нет?

* * *

      Десятью часами позже я сняла атласные туфли на каблуках и пошла вверх по лестнице, придерживая неподшитый подол, чтобы не споткнуться. Хотелось поскорее юркнуть в свою комнату.

      Телефон снова зазвонил – заревел на весь дом.

      – Не вешай трубку!

      – По-моему, мы это уже проходили.

      – Ты ведь ответила? Значит, тебе все-таки хочется меня выслушать.

      Бен был прав. Я могла бы отключить телефон, но не сделала этого. Не хватило духу. В глубине души мне хотелось, чтобы мой жених сочинил какую-нибудь историю. Чтобы все опять стало хорошо, а он снова превратился в родного, знакомого Бена.

      Я села на верхнюю ступеньку. Расправила подол.

      – Пойми, я узнал о Мэдди всего пару месяцев назад…

      – О твоей дочери?

      – Да, – сказал Бен, помедлив. – О моей дочери.

      – Сколько ей?

      – Четыре с половиной.

      Он сделал ударение на слове «половина», и я понимала почему.

      Мы познакомились пять лет назад. Половина означала, что Мэдди была зачата еще до меня. До нас.

      – Естественно,