Призрак миссис Рочестер. Линдси Маркотт

холодные ребрышки, и собаки заскулили от нетерпения. Он скормил по ребрышку овчаркам, сначала то ли Микки, то ли Минни. Затем сам обгрыз свое и бросил косточку, но не через плечо в камин, как я почти ожидала, а обратно на тарелку, и вальяжно откинулся на спинку одного из диванов, стоящих напротив друг друга.

      – Ну, не стойте там. Садитесь.

      Я замерла неподвижно.

      – Да бога ради! Пожалуйста, садитесь. И можем мы, пожа-алуйста, пропустить эти любезности? Мне нравится говорить все как есть, и я жду того же от всех.

      Очень сомневаюсь – во всяком случае, во второй части. Но в любом случае было как-то неловко стоять, возвышаясь над ним, когда он сидел. Я опустилась на ближайший стул.

      Мужчина окинул меня внимательным взглядом непроницаемых черных глаз.

      – Так вы все-таки настоящая.

      Получается, он меня узнал.

      – А вы сомневались?

      – Должен признать, уверен не был. То, как вы появились из тумана, вы и ваше призрачное животное. Будто от какого-то непонятного заклинания. И, конечно, я только что упал и ударился головой, так что не мог ясно мыслить.

      – Самой себе я кажусь вполне реальной, если это поможет.

      – Не особо. – Он не отводил взгляда.

      – Как ваша лодыжка? – рискнула спросить я. – Не сломана, не… ничего страшного?

      – Чертовски болит. Так что, если хотите еще продлить себе жизнь за мой счет, валяйте, смейтесь.

      Я подавила смешок.

      – Нет, спасибо, обойдусь. Но почему бы вам не снять эти ботинки, почувствуете себя лучше.

      Мистер Рочестер бросил взгляд на ноги, будто они упрямо жили своей жизнью и самостоятельно облекли себя в плотную кожу. Он сел и принялся стягивать левый ботинок, морщась от боли.

      – Погодите, давайте помогу. – Я поднялась и направилась к нему.

      – Не подходите!

      Собаки зарычали.

      Вздрогнув, я опустилась обратно на свое место, чувствуя, как от злости быстрее забился пульс. И что же, по его мнению, я собиралась сделать?

      Он стащил ботинок с левой ноги, затем с правой и снова развалился на диванных подушках, для разнообразия переведя взгляд на меня.

      Смотреть в ответ уже было легче. На свету он казался еще красивее, чем в темноте: искусственное освещение подчеркивало линию его лба и неопрятную бороду. Он снял кожаную куртку в стиле молодого Брандо и теперь сидел в белой футболке с кармашком на груди и небольшой прорехой на плече, напоминая того же Брандо из «Трамвая „Желание“». В голове мелькнула картинка, как он запрокидывает голову и кричит: «Стелла-а-а!» Пришлось подавить еще смешок.

      – И как вам здесь, нравится? – заговорил хозяин дома.

      – Очень. Здесь невероятно красиво.

      – Та хижина вам подходит? Вы же не ожидали ничего изысканного?

      – Нет. То есть я не знала, чего ожидать. Но коттедж очень удобный и просто очаровательный.

      – Это просто лачуга.

      Вновь повисло молчание. Теперь тишину нарушала лишь Эми Уайнхаус и ее Will You Still Love Me Tomorrow, с низким и несколько зловещим барабаном, звучащим как стук сердца.

      Я огляделась