Чернее черного. Весы Фемиды. Найо Марш

попытку умыться, но тут же плюхнулась на пол и заснула.

      Некоторое время спустя он услышал, как из квартиры внизу расходятся гости. Вскоре после этого в дом вошли почти неслышные, как обычно, Чаббы. Мистер Уипплстоун уловил лишь легкий звон накидываемой дверной цепочки. Ему пришло в голову, что они, возможно, «обихаживали» мистера Шеридана с его гостями.

      – Э-э… это вы, Чабб? – позвал он.

      Чабб открыл дверь кухни и застыл на пороге, круглощекий, румяный, за ним маячила жена. Мистера Уипплстоуна удивила некоторая боязливость, сквозившая в их лицах.

      – Посмотрите-ка на нее, – сказал он.

      Чабб уже смотрел, без приглашения. Кошка лежала, будто тень, на коленях мистера Уипплстоуна.

      – Кошка, сэр, – предположительным тоном высказался Чабб.

      – Приблудная. Я с ней уже встречался раньше.

      Из-за спины мужа послышался голос миссис Чабб:

      – А это не опасно, сэр? Вид у нее какой-то нездоровый.

      – Просто изголодалась.

      Миссис Чабб пощелкала языком.

      – Больно она тихая, сэр, правда? – озабоченно нахмурился Чабб. – Уж не померла ли?

      – Она спит. Полбутылки молока вылакала.

      – Вы меня извините, сэр, – подала голос миссис Чабб, – но только вы бы ее лучше не трогали. Вы же не знаете, где она раньше была, верно, сэр?

      – Верно, – согласился мистер Уипплстоун и добавил странно дрогнувшим голосом: – Я знаю только, где она теперь.

      – Хотите, Чабб от нее избавится, сэр?

      Это предложение показалось мистеру Уипплстоуну отвратительным, однако ответить он постарался по возможности спокойно:

      – Нет, я думаю, не стоит. Утром я сам о ней позабочусь. Позвоню в Общество защиты животных.

      – Я только к тому, сэр, что, если вы ее выставите, она отправится туда, где живет.

      – А то еще, – предложил Чабб, – я могу снести ее в садик на заднем дворе. Вроде как на ночь.

      – Да, – выдавил мистер Уипплстоун, – спасибо. Не беспокойтесь. Я что-нибудь придумаю. Спасибо.

      – Спасибо, сэр, – бессмысленно откликнулись Чаббы.

      Поскольку сразу они не ушли и поскольку мистер Уипплстоун пребывал в несколько растрепанном состоянии, он, к собственному удивлению, поинтересовался:

      – Приятно провели вечер?

      Ответа не последовало. Подняв глаза, мистер Уипплстоун обнаружил, что слуги молча таращатся на него.

      – Да, сэр, спасибо, – еще немного помолчав, сказали оба.

      – И прекрасно! – воскликнул он с фальшивой сердечностью, напугавшей его самого. – Превосходно! Спокойной ночи, Чабб. Спокойной ночи, миссис Чабб.

      Когда слуги удалились, мистер Уипплстоун погладил кошку. Она открыла затуманенные глаза – или уже не такие затуманенные? – вопросительно дрогнула и снова заснула.

      Чаббы прошли на кухню. Он ясно слышал, как открылся холодильник, как вода полилась из крана. «Блюдце моют», – виновато подумал он.

      Мистер Уипплстоун подождал,