Портрет Лукреции. Мэгги О'Фаррелл

страшно, правда? Вижу по тебе, что страшно. Не тревожься! Мама тебя ко всему подготовит. А я? Я нашел тебе лучшую партию. Да разве я мог отдать родную дочь дурному человеку?

      Он легонько потрепал ее по щеке, и на мгновение его глаза сошлись в одной точке.

      – Ты ведь доверяешь папе, правда?

      Лукреция кивнула.

      – Конечно, дов…

      – Разве я о тебе не заботился?

      – Заботился, но…

      – Ну вот! Волноваться не о чем. Альфонсо – прекрасный мужчина. Однажды станет герцогом, а как образован! К тому же…

      – Он такой старый! – выпалила Лукреция. – А еще…

      – Ему и тридцати нет. По-твоему, это старость? Кто же тогда я? – Отец отодвинулся от нее в притворной обиде. – Мне пора в гроб ложиться? – пошутил он, на что помощники и советники услужливо рассмеялись.

      Впрочем, Лукрецию не обманул отцовский тон: взгляд его оставался пристальным и серьезным.

      – Ни о чем не беспокойся. – Отец повел ее к двери. – Не сомневаюсь, брак будет необыкновенно удачный. Посмотри на нас с мамой. Сама знаешь, мы едва познакомились, как…

      Лукреция прервала отца:

      – А нельзя женить его на моей кузине? – разом выдала она план, который сочинила тем утром в спальне.

      Козимо замер: он только теперь понял, как твердо и упорно противится дочь.

      – На кузине? – с недоумением повторил он. С тем же успехом она могла сказать «на моей собаке».

      – Скажем, что я болею, или от природы слаба здоровьем. Или… да что угодно! Дианора вполне взрослая и очень красива. Уверена, она сразу понравится Альфонсо и его отцу. Нельзя ли предложить ее в кач…

      – Дианора, – чеканил каждый слог отец, – выходит за твоего брата Пьетро.

      – Пьетро? – поразилась Лукреция. Такая замечательная девушка и Пьетро – взбалмошный мальчишка? Немыслимо! – А если…

      – Все уже решено, – отрезал Козимо. Он отвернулся от нее и взглядом подавал какой-то знак своему человеку – Лукреция не видела, кому именно.

      – Тогда, может… – Путь к спасению сужался, заветная дверь на свободу с хлопком запиралась на ключ. Что же придумать, что предложить взамен? Как поступила бы София? Что подсказала бы? Если Дианора и вправду обручена с Пьетро, то…

      – Взгляни на сестру. – Отец настойчиво похлопал ее по руке. – Изабелла тоже боялась перед свадьбой, помнишь? А теперь расцвела!

      – Наверное, – неохотно ответила Лукреция. На самом деле Изабелла ничуть не боялась, а брак почти не изменил хода ее жизни: ей разрешили жить во Флоренции, а муж вернулся к себе в Рим, и виделись они всего несколько раз в год. Тогда как ее, Лукрецию, отправляли к незнакомому мужчине в Феррару, на чужбину. Однако Козимо, как и большинство взрослых, кроил по своей мерке, а потому спорить было бессмысленно.

      – Я ведь нашел ей доброго мужа, она счастлива?

      – Да, только…

      – И у тебя все будет хорошо. Обещаю. – Герцог улыбнулся и довольно кивнул, словно решил вопрос. – Я долго переписывался с отцом Альфонсо, мы оба уверены, что ваш союз будет