.

посмотрел на Шарля:

      – Ну, брат, как тебе перспектива?..

      Шарль обнял его:

      – Сир, брат мой! Клянусь господом, что буду самым верным из твоих вассалов и самым дружественным из королей Европы!..

      – Не говори «гоп», пока не перепрыгнул! Я, к несчастью, сейчас поиздержался, так что денег у меня маловато…

      Шарль кинул быстрый взгляд на короля и подумал: «Надо же, даже сейчас жмется!», но улыбнулся и вслух произнес:

      – Брат мой! С меня будет довольно и наших французских рыцарей!..

      – Э-э-э, брат, куда ты загнул! Рыцари мне самому нужны! Я ведь готовлю новый поход…

      – Брат, подожди немного с ним! Позволь мне захватить Неаполь и надеть на голову корону Фридриха! Тогда, клянусь всеми святыми, я помогу тебе, как и обещал! К тому же, кардинал обещал нам отдать церковную десятину!..

      – Не нам, Шарль, а мне… – поправил его скуповатый и прижимистый брат-король Франции.

      – Тем более! – Шарль не унимался, он решил «дожать» своего брата, можно сказать, по горячему следу. – Забирай всю десятину, дай мне только тысяч сто!..

      – Сколько?! – Людовик даже открыл рот от удивления наглостью своего братца. – ты, Шарло, в своем уме?! Откуда у меня такие деньги?!..

      – Ну, я умоляю!!! – Шарль плюхнулся на колени и схватился за подол сутаны короля. – Заклинаю тебя всеми святыми и памятью нашего батюшки!..

      Людовик замялся, попытался вырвать край одежды из цепких рук Шарля, но, поняв, что это бесполезно, вздохнул и ответил:

      – Господь с тобой. Выделю, так уж и быть… – и после паузы. – Восемьдесят пять тысяч экю…

      – Девяносто пять! – Шарль не унимался, почуяв, что его брат поддался на уговоры и мольбы, – ради Христа!..

      – Не поминай имя господа всуе!.. – Людовик перекрестился и взялся рукой за янтарные четки. – Как тебе не стыдно. Девяносто тысяч экю…

      – Девяносто пять, ради Девы Марии и памяти батюшки…

      – Господи, да когда ты утихомиришься! Не поминай имя Господа всуе…

      – Брат и сир мой…

      – Хорошо, девяносто пять тысяч экю… – Людовик устало закрыл глаза. – Только, пожалуйста, не поминай имя Творца…

      – Хорошо, как прикажешь, брат! – Шарль впился губами в сухую и холодную ладонь короля Франции. Людовик попытался выдернуть руку, но граф не выпускал ее из своих крепких ладоней.

      – Чего еще тебе надо… – взмолился Людовик.

      – Рыцарей…

      – Нет! Нет! И еще раз – нет!!! – Король топнул ногой.

      – Умоляю, ради…

      Людовик широко расширил свои глаза:

      – Хватит! Забирай всех, кого сможешь уговорить! Но учти, если ты завербуешь высших сеньоров, я не позволю им пользоваться должностными титулами!..

      – Да ради Бога, брат…– Шарль, наконец, отпустил руку короля и широко улыбнулся.

      – Боже мой, как я устал от тебя… – прошептал Людовик. – Вот, теперь и сам я произнес имя творца всуе…

      Окрестности Милана. За две недели до описываемых событий.

      – Здравствуй,