.

со всех приходов и владений католической церкви, кои находятся у нас в королевстве.

      – Я принимаю ваше предложение, сир… – кардинал встал на колени перед королем Франции.

      – Это, мой друг Ги де Фуко, не предложение. – Людовик сурово и решительно посмотрел на него. – Это – требования, причем, беспрекословные!

      – Я согласен, ваше величество… – обреченным голосом ответил кардинал.

      – Э-э-э, ваше высокопреосвященство, это еще не все! А где обещание предоставить половину доходов папской казны на погашение военных издержек? – Людовик становился похожим на еврея-ростовщика, тянущего последние жилы из кредитора. – А где обещание покрыть расходы моего брата Шарля?..

      – Сир, простите, но это уже слишком… – неуверенным голосом ответил кардинал. – Я обещаю только вам…

      – Ладно. Нас устраивает и такой вариант… – Людовик протянул руку для поцелуя.

      – Я клянусь исполнить все свои обещания, ваше величество… – Ги де Фуко прикоснулся губами к ледяной ладони Людовика. – Только, умоляю вас, пообещайте, что ваш брат не позарится на северные итальянские земли…

      – А-а-а, испугался?! Это правильно! Мой брат алчен, груб и жесток! А если, не приведи господь, он почует, что есть еще лакомые куски, то поверьте, он не упустить случая и вонзит в них свои железные зубы! – Людовик с интересом наблюдал за реакцией кардинала, после чего улыбнулся и добавил. – Шарль не покусится ни на одно северное итальянское владение, наоборот, он будет вам помогать их отвоевать!..

      – О-о-о, благодарю вас, сир…

      – Пожалуй, я сейчас приглашу своего брата, благо, что он и так все слышал, стоя за гобеленом. – Король поймал испуганный, растерянный и удивленный взгляд кардинала, улыбнулся и произнес. – Семья – это святое, что есть у каждого человека, даже если он – король Франции. Шарль, брат мой, можешь войти!..

      Гобелен приоткрылся и в комнату вошел высокий и широкоплечий рыцарь с пунцовыми щеками и густыми длинными волосами цвета спелой пшеницы.

      – Бог в помощь, ваше высокопреосвященство! – С улыбкой произнес Шарль де Анжу и де Провен, младший брат Людовика, которому шел тридцать восьмой год.

      – И вам, ваша светлость, не болеть… – обреченно ответил кардинал.

      – А мне нравится предложение кардинала! – Шарль засмеялся, но как-то холодно, расчетливо и жестоко. – Мы ему папскую тиару, а он нам – целое королевство!

      – Которое еще надо завоевать, брат.. – тихо заметил король.

      – Ерунда! К весне и завоюю… – смеясь, ответил Шарль.

      – Тогда, братец, Бог тебе в помощь! – Людовик начинал раздражаться показной бравадой своего младшего брата.

      – С одним Богом, боюсь, мне не справиться… – Шарль понял, что своей напускной бравадой стал злить своего брата-короля. – Без помощи французского рыцарства мне никак не обойтись…

      – От короны я не дам ни единого воина, – отрезал король Франции, – а вот денег, в долг, выделю. Нанимай рутьеров и флорентийских всадников.

      – Маловато…