Город, которого нет. Юлия Бекенская

тишина. Сдавлена грудь. Не хватает воздуха. Где-то тут же, наверное, Чиж. И бесполезно орать, никто не услышит в этом чертовом городе под злющими звездами. От бессилия он зарычал, заворочался. И все-таки открыл глаза.

      Баржа мирно ползла по реке. Он лежал, закопавшись, уйдя в в песок чуть не по пояс, как богатырь Святогор в землю. Но, кажется, жив. Слава богам. Или котам? Халявщики. Котоцентристы. Сами бы сигали с моста головой.

      Не сразу, но поднялся. Мимо плыли заброшенные гаражи. Сама река казалась заросшей и неопрятной. От гранитных мостовых не было следа. Где он? Конец Фонтанки? Обводный?

      Сидел, глазея по сторонам, пока не увидел огни. Баржа неторопливо приближалась, и он смог прочесть аляповатую вывеску: «Трактир…» – крупными буквами, дальше мельче, и он прищурился «…на Млечном пути»?!

      Должен успеть. Когда баржа поравнялась со зданием, прыгнул, стараясь как можно дальше отлететь от страшного смоленого борта. Греб что есть силы, одежда мешала, но вода, к счастью, была не холодной.

      – Это потому что у нас всегда стабильная, солнечная погода, – раздалось в голове.

      – Скажи лучше, чтоб дверь подержали, – прохрипел он.

      – Уже, – сказал голос обижено, – я свои обязанности блюду.

      Ноги почувствовали дно. С мостков кто-то тянул руку.

      – Вот и ладушки, – сказал Рик. – Вернулся – и хорошо.

      Ввалились в таверну. Мокрый, как Ной, Никита вызвал у постояльцев интерес.

      – Пари, определенно пари, – предположил интеллигентного вида очкарик. – Коллега, бальзаму не желаете?

      – Рому ему, – откликнулся здоровяк в сувенирной бескозырке.

      – Лучше пуншу горячего, – сказало существо с нежным румянцем, не разберешь, юноша или барышня.

      – Кофе, – отрезал Рик, – пей и пошли!

      И посетители мгновенно утратили к нему интерес.

      – Вот ведь, – сказал Рик, – как сердцем чувствовал неприятности!

      – И зачем вы меня сюда запихали? – спросил Никита.

      – А я – знаю? – огрызнулся Рик. – Марго вот была уверена, что ты останешься.

      – А ничего, что я – не тот, кого ждали?

      Рик вздохнул.

      – Да не знала Марго! Не знала. Она меня вконец доконает. Вот ответь мне, почему так? Есть человек, например, повар… Золотые руки. А его, понимаешь, тянет петь. Блеет, как козел, фальшивит, а ростбиф готовит – очередь на месяц вперед в ресторан. А эта скотина в хоре поет. Вместо того чтоб готовить.

      – Ну, нравится человеку, – отозвался Никита.

      – Нравится, – повторил Рик. – Марго вот, к примеру, поставь перед ней толпу оборванцев – укоротит! Темперамент! – он потряс сжатым кулаком. – Администратор от бога. Но ей хочется волшебства. Опыты, пробы. Годами! при полном отсутствии дара и интуиции. Голая физика, сплошь гаджеты, интернет, фармацевтика… и при этом хочет называться колдуньей. А тут – ты. Даты рожденья совпали. Лицо – одно. Она обрадовалась! Решила, что притянулся тот, кого искали. Думала,