Возвращение Арсена Люпена. Морис Леблан

лишь то, что имело художественную ценность: резные камни, скульптуры, статуэтки, бесценные точеные колоннады и фрагменты сводов. Само здание осталось нетронутым, стены и фундамент его не интересовали.

      – Стало быть, господин Ботреле, Люпен не смог бы пробраться в склеп.

      Тут господину де Жевру принесли ключ от часовни. Дверь отворили. Все трое вошли внутрь.

      Осмотревшись, Ботреле объяснил:

      – Совершенно ясно, что плиты пола не трогали. Однако мы легко убедимся, что алтарь тут тоже поддельный. А как правило, лестница, ведущая в склеп, начинается за алтарем и дальше проходит под ним.

      – И вы считаете…

      – Я считаю, что, именно занимаясь алтарем, Люпен обнаружил склеп.

      Один из слуг по приказанию графа принес заступ, и Ботреле принялся за дело. Во все стороны от алтаря полетели куски гипса.

      – Бог мой, – пробормотал Фийель, – мне прямо не терпится узнать…

      – Мне тоже, – согласился Ботреле, весь побледневший от волнения.

      Удары заступом сделались чаще. И вдруг орудие Ботреле, до этого легко входившее в гипс, натолкнулось на что-то твердое и даже отскочило. Они услышали, как что-то осыпалось, и тут то, что осталось от алтаря, провалилось вниз, увлекаемое большим камнем, который сдвинул с места Ботреле. Изидор нагнулся. Он зажег спичку и поводил ею в пустоте:

      – Лестница начинается даже ближе, чем я предполагал, почти под входом. Отсюда видны первые ступеньки.

      – Склеп глубокий?

      – Три-четыре метра… Ступени довольно высокие… А в некоторых местах их и вовсе нет.

      – Невероятно, – принялся рассуждать господин Фийель, – чтобы за то короткое время, пока отсутствовали жандармы, сообщникам удалось осуществить похищение мадемуазель де Сен-Веран, вытащить отсюда труп… Да и зачем бы им это? Нет, я все больше склоняюсь к мысли, что он здесь.

      Слуга принес лестницу, а Ботреле просунул ее в яму, на ощупь установил между валяющихся обломков и крепко ухватился за верхние перекладины.

      – Спускайтесь, господин Фийель.

      Следователь со свечой осторожно полез вниз. За ним спустился граф де Жевр. И в свою очередь Ботреле поставил ногу на первую ступеньку лестницы.

      Их оказалось восемнадцать – машинально посчитал Ботреле, на ходу оглядывая склеп, который едва освещала, борясь с темнотой, свечка. Но внизу в нос ему ударил отвратительный, резкий запах, запах разложения, он как бы въедается в человека и продолжает преследовать его потом. Он чуть не задохнулся, сердце подпрыгнуло в груди…

      Вдруг в плечо ему впилась чья-то дрожащая рука.

      – Что?! Что это?!

      – Ботреле… – услышал он голос господина Фийеля.

      От волнения тот не мог говорить.

      – Успокойтесь, господин следователь, возьмите себя в руки…

      – Ботреле… Он тут…

      – А?

      – Да, что-то там, под камнем, отвалившимся от алтаря… Я подвинул его… и дотронулся… О, никогда не забуду…

      – Где он?

      – С той стороны… Чувствуете, какой запах?.. Вот, смотрите.

      Он