Богатство. Валентин Пикуль

была очень красивая камчадалка Наталья Ижева, полная молодуха с блестящими черными глазами, чуточку раскосыми. Исполатов распустил перед нею узорчатую шаль, купленную вчера в Петропавловске, накрыл ею плечи отверженной женщины.

      – Это тебе… красуйся и дальше!

      Здесь все были рады ему, как дети; траппер щедро оделил больных конфетами и пряниками.

      – Будете чай пить и меня вспомните.

      Протянув Матвею бутыль с ромом, он уловил трепетный взгляд Натальи Ижевой.

      – Уходила бы ты отсюда, – сказал траппер девушке. – Нет ведь у тебя никакой проказы. Нет и никогда не было!

      – Доктор Трушин сказывал, быт-то есть. Да и куда уйдешь? Меня и на порог-то не пустят. Уже порченая. – Она всплакнула.

      Матвей со смаком распечатал бутылку.

      – Ты, Наташка, не реви нам тута, а лучше сигай за стаканами. Дело серьезное. И потому огурцов подцепи из бочки…

      Огурцы были такой величины – хоть в пушку их заряжай. В искусстве огородничества Матвею не было на Камчатке равных; умудрялся выращивать помидоры, мечтал об арбузах.

      – В дорогу не пей, – сурово сказал он трапперу.

      – Ладно. Пей сам, а я погляжу…

      Выпив стакана два, Матвей его допытывал:

      – Ты ж газеты читаешь, образованный. В науке-то что ныне слыхать? Неужто нигде не напечатано, что хворобу нашу лечить научились? Или ученые энти самые дарма хлеб переводят?

      Обманывать несчастных людей Исполатов не стал:

      – Да что газеты! Ерунду всякую пишут…

      – То-то и оно, – пригорюнился огородник. – Выходит, всем нам сообча околевать тута… Ну-к, ладно. Я допью.

      Опустошил бутыль до дна, всех баб выслал вон.

      – Угостил ты меня славно! Спасибо, Сашка, что не презираешь нас, скверных… мы за тебя бога молить будем.

      – Стою ли я того? – отмахнулся Исполатов.

      – Стоишь, родимый, стоишь…

      Было видно – Матвею хочется что-то сказать, очень важное для охотника, но старик не знает, какие найти слова.

      – Не томись, – разрешил ему Исполатов. – Режь!

      – Люди болтают… всякое. Верить ли?

      – Ты, наверное, о почтальоне. Так я уже знаю.

      Прокаженный тяжело поднялся из-за стола.

      – Не ездий сейчас, – попросил с тревогой.

      – Поеду.

      – Тогда ружье оставь. Я его приберу.

      – Мне без ружья – как без воздуха…

      Сказав так, Исполатов приударил об пол прикладом, и вдруг что-то тихо и внятно щелкнуло.

      – Это у тебя? – показал Матвей на ружье.

      Траппер осмотрел замки «бюксфлинта». С пулевыми стволами все было в порядке, а на картечном самопроизвольно сбросило курок, и, будь ствол заряжен, произошел бы выстрел.

      – Поостерегись, – предупредил Матвей. – От такого самострела беда может случиться… живым не встанешь.

      Исполатов и сам был огорчен сбросом курка.

      – Ерунда, – утешил он себя. – Это случайно…

      Обитатели лепрозория вышли проводить его. На этот раз траппер тщательно проверил