Разбойники Сахары. Пантеры Алжира. Грабители Эр-Рифа. Эмилио Сальгари

листьями.

      – Эглиф! – воскликнул мавр.

      – Там должен ждать Тасили, слуга Бена, – сказал маркиз.

      – Что-то не вижу я никаких палаток, – проворчал Эль-Хагар.

      – Неужели с ним что-то случилось? Или он не дождался Бена и уехал на юг?

      – Мог отправиться в Амул-Таф.

      – Еще один оазис?

      – Да, в двух днях пути и покрупнее этого.

      Тут к ним подъехал Бен.

      – В оазисе нет ни палаток, ни верблюдов, – сообщил ему маркиз.

      – Наверное, Тасили отправился поохотиться, – предположил юноша. – В окрестностях оазисов много дичи.

      Подняв винтовку, он выстрелил в воздух. Выстрел прогремел над барханами, и звук его замер вдали. Несколько минут все напряженно ждали.

      – Нет здесь твоего Тасили, – заключил маркиз.

      – Что, если его убили туареги? – Бен побледнел. – Это было бы ужасно. Тасили – единственный, кто точно знает, где мой отец закопал сокровища.

      – Поехали проверим, – предложил Эль-Хагар. – Если в оазисе произошло убийство, останутся следы.

      Пришпорив коня и верблюдов, они поспешили к оазису, пока караван неторопливо шествовал между на редкость высокими барханами. Через несколько минут путешественники достигли границы оазиса.

      Тот был много меньше предыдущего и явно погибал из-за недостатка воды. От него осталась дюжина увядших карликовых пальм да почти засохшие кусты. Лишь рядом с колодцем в самом центре рос пяток финиковых пальм без единого плода.

      Именно там Бен с товарищами обнаружили знаки, наведшие их на нехорошие подозрения. На земле валялись пустые бурдюки, разорванная палатка, сломанное туарегское копье, полусгнившие останки осла, веревки и пустые гильзы.

      Рядом с полуобвалившимся колодцем чернело кострище, на котором Тасили и его люди, по всей видимости, готовили еду.

      – Твоего слугу похитили туареги, – сказал Эль-Хагар юноше.

      – Да, – сдавленным голосом согласился Бен. – Эти проклятые разбойники напали и на Тасили.

      – Здесь множество следов, – продолжил Эль-Хагар. – Давайте пройдем по ним.

      Они пересекли оазис и заметили на песке отпечатки верблюжьих ступней, уходящие на юг.

      – Судя по всему, твоего слугу увели в Тимбукту, – сказал мавр. – Следы ведут туда. Хорошо, что самума здесь не было.

      – Хоть в этом повезло.

      – У вашего Тасили была охрана? – поинтересовался маркиз.

      – Три алжирца из Табельбалета.

      – Верные?

      – Полагаю, да.

      – Туареги берут пленников?

      – Берут, – кивнул Эль-Хагар. – Уводят в Тимбукту.

      Бен взобрался на гребень бархана и, прикрыв глаза ладонью, посмотрел на юг. Что он надеялся там обнаружить? Неужели похитителей слуги своего отца?

      – На что вы смотрите, Бен? – спросил маркиз.

      – По-моему, я заметил человека, прячущегося в барханах.

      – Поехали посмотрим. – Де Сартен вскочил на мехари.

      Остальные