Вино гусеницы. Екатерина Мортус

Она сильно сутулилась, но это не мешало ей держать разномастную птицу и корову.

      – Дочка, вижу, что ты силу ищешь, – тараторила знахарка, подбрасывая зерно курам. – Не найдешь ты ее тут, скорее сгоришь на костре. Видела, что они сделали?

      Старушка покряхтела, выругалась на недалеких деревенщин и продолжила:

      – Так слушай, дочь, вижу, что есть в тебе сила, да страшнее моей будет. Уходи, если хочешь обучиться, а если нет, то отговаривать не буду.

      Перед глазами появилось множество вариантов ответа, один из них даже был с действием, после которого игрок должен выскочить во двор и закричать, что в этом доме злая колдунья.

      – Вас не обижают? – спросила Хоптоад.

      Знахарка просыпала зерно и засмеялась беззубым ртом.

      – Они? – прохрипела старуха. – Пока жив старый мухомор, который тут главный, меня будут бояться и уважать. Как начнется смена власти, так мне лучше бежать и не ждать, пока они себя грызть будут.

      – Кто этот староста?

      Старушка плюнула на землю.

      – Брат мой младший, самый неразумный. У мамы моей двенадцать детей было, да не все выжили. Кого-то деревом придавило, кто-то во сне в колыбельке умер. Я ж тебе не рассказала, как стала травами заниматься.

      НПС затараторила, будто время на рассказ у нее ограничено. Слушать было интересно, она без лишних отступлений рассказала, как прапрабабушка занималась травами, передавая знания из поколения в поколение всем, кто хотел обучиться. Не забывала старушка лишний раз напомнить, что ее брат неразумный и неумеха, не может даже забор в собственном доме починить.

      – А куда мне идти? – выбрала Хоптоад реплику, которая завершала диалог.

      Старушка воровато посмотрела по сторонам, схватила игрока за руку и потянула в дом.

      – А ну! – Знахарка выглянула в окно и пригрозила кому-то кулаком. – Пошли прочь! Вот надумали воровать у меня цветы. Ваши родители пусть выращивают, а то только злыми языками умеют чесать.

      Окно закрылось. Старуха резвым шагом подошла к маленькому столику, оттащила его в сторону, подняла потрепанного вида коврик и продемонстрировала квадратный люк с железной ручкой.

      – За меня не бойся, – сказала знахарка, открывая тайный ход. – Мне они ничего не сделают, потому что я их лечу. Иначе все бы они умерли от несварения желудка. Жрут все, как свиньи, грязное, гнилое, а иногда и ядовитое. Как звери, а еще меня считают сумасшедшей.

      Тоад наклонилась, заглядывая в люк, и увидела каменную лестницу.

      – Возьми. – В руках оказалась керосиновая лампа. – А теперь в путь.

      Толчок в спину и Хоптоад уже на ступеньках.

      – Береги голову. – Люк начал закрываться, чуть не ударив девушку. Пришлось ускорить шаг.

      Подземелье оказалось узким, но без развилки. Долго бродить не пришлось – впереди показался выход. Хоптоад вышла из пещеры, расположенной в лесу. В этой локации было темно. Кроны деревьев закрывали небо, и определить время суток по нему невозможно. Перед глазами появился