Джо и Лори. Мелисса де ла Круз

и Мег не смогли удержаться от хохота.

      Легкий румянец на щеках Джо превратился в пунцовый.

      – Отлично. Забирай Лори. Мне он не нужен. Но вам придется жить здесь. Я не могу скакать туда-сюда через океан и писать про две страны. Иначе так и буду описывать города до бесконечности.

      – А Бет? Что будет с ней? В книге, я имею в виду, – спросила Эми. – В книге она еще жива.

      Повисло недолгое молчание. Старшие сестры искоса глядели друг на друга. Как они могли представлять свое будущее без сестры? И каким бы оно было, если бы она осталась в живых?

      – Бет станет знаменитой пианисткой, тут все ясно, – решительно ответила Джо.

      Она пыталась отогнать от себя воспоминания о последних днях Бет, о том, как Лори наигрывал ее любимые мелодии на небольшом пианино, снова и снова, снова и снова…

      – Пианисткой? Да, конечно, – одобрила Эми. – Это означает, что она будет гастролировать по миру, как и я. Я – человек искусства, Джо. Конкорд не для меня.

      – Нет, ты останешься. Я разрешу тебе нянчить близнецов. – Несмотря на попытку придать своему голосу жизнерадостности, Мег выглядела чересчур бледной. – Дейзи и как-его-там. Если заслужишь мое доверие. Близнецы – это огромная ответственность. Надобно много терпения, и доброты.

      Эми выглядела испуганной.

      Мег заколебалась.

      – Ну я, конечно, должна буду посоветоваться с Бруком, но раз уж так случилось, что я – мать его детей…

      Джо посмотрела на Мег, будто та несла полную околесицу.

      – Это всего лишь камень и маргаритка. Я думаю, Эми справится.

      – Даже не сомневаюсь, – подтвердила повеселевшая Мег. – Я научу ее, как правильно все делать.

      – Кстати, ты скорее всего умрешь при родах: близнецы – дело не шуточное. Я еще не решила. Но если это произойдет, Брук будет вечно благодарен Эми, ведь она станет единственной матерью, которую запомнят твои бедные дети. Может, они с Бруком даже поженятся после твоей смерти.

      – Что?! – хором воскликнули Мег и Эми.

      – Ты собираешься меня убить? – в ужасе вскричала Мег.

      – А мне вешаешь на шею близнецов? – в шоке ахнула Эми. – Пускай тогда лучше я умру.

      – Отлично! В книге никто не выходит замуж! – раздраженно подытожила Джо. – Напишу манифест феминизма! Который превзойдет творение самой Маргарет Фуллер. Героини посвятят себя труду и исполнению своих творческих способностей!

      – Как-то уж слишком нравоучительно, – заметила Мег. – И скучновато.

      Эми надула губы.

      – Никаких принцев? Никаких замков? Никакого Лори?

      – Ничего! Я автор, и это лучше оставить полностью на мое усмотрение.

      – Как с лаймами? – прошипела Эми.

      – И с одолженным платьем, – фыркнула Мег. – Или вдовствующей тетушкой?

      – Именно, – отрезала Джо, вставая. – Пойду прямиком на чердак ломать ваши несчастные судьбы. – Ей немного полегчало.

      Как следует разругаться с сестрами помогало иногда даже лучше, чем растирание в руках помидорных листьев.

      И пока Джо смаковала свой маленький триумф, ее