Игра на жизнь. Ольга Романовская

еще долго замирало эхо чужой агонии.

      И снова тишина, мертвая тишина, натянувшая нервы до предела. Немудрено, что, заслышав шумное дыхание за спиной, я едва не распрощалась с жизнью.

      Сердце гулко билось в груди. Ту-тук-тук.

      Кто там, Плорициндомарт? Решил-таки полакомиться мной, несмотря на запрет господина.

      В подтверждении догадки высокую траву сбил свистящий удар хвоста.

      Нет, не могу! Я не книжная героиня без страха и упрека!

      Нервы сдали, и, не разбирая дороги, понеслась куда глаза глядят. Мерещилось, будто шумное дыхание приближается, настигает меня. Сейчас Плорициндомарт ударит когтистым крылом…

      – Далеко собралась?

      Натолкнувшись на невидимую стену, чудом кубарем не покатилась по склону.

      – Ты боишься собственной тени! Побрякушку свою забери.

      В руки ткнулась знакомая цепочка. Ожидала, она будет горячей, но пальцы обжег мертвенный холод.

      Следом из воздуха соткался Мериад. Судя по насупленным бровям, я не оправдала его ожиданий по всем фронтам. Ну да, наивно было полагать, будто он не узнает о нашей маленькой договоренности с Дауром.

      – Ты слишком суров с ней!

      Мелодичный женский голос диссонировал с окружающей обстановкой. Тут бы карканье ворона, на худой конец – смех ведьмы.

      – А ведь кое-кто действительно зовет меня ведьмой, а, Мериад?

      – Я использовал несколько другую формулировку.

      – Ох, не пытайся выставить себя перед девочкой культурным. Он называл меня слова и хуже, милая.

      Отважившись, взглянула на богиню – только равная могла общаться с Мериадом в таком тоне. Ее облик решительно не вязался с голосом. Я ожидала увидеть хрупкую, нежную женщину, а не высокую мускулистую шатенку с татуировкой меча на открытом предплечье, одетую по-мужски, вдобавок с кинжалом на поясе. Длинные волосы собраны в высокий «хвост» и заплетены в косу. Я сама поступала так же во время тренировок – выходит, передо мной Эрлин.[7]

      – Привет!

      Богиня подмигнула мне и протянула руку для рукопожатия. С благоговейным трепетом коснулась ее, гадая, стоит ли поцеловать узкую натруженную ладонь.

      – О, не терплю этого! – Эрлин задушила мой порыв в зародыше. – Руки женщинам должны целовать исключительно мужчины.

      С плутовской улыбкой она обернулась к Мериаду.

      – Не дождешься! – покачал головой он. – Лучше скажи, сколько времени тебе понадобится…

      – Покажи ей, – оборвала его Эрлин.

      – Нет.

      – Покажи! – упорствовала богиня. – Она имеет право, потому что…

      – Нет у нее никаких прав и быть не может! – взорвался Мериад.

      Глаза его метали громы и молнии. К счастью, гневался он не на меня, а на Эрлин.

      – Решил прикинуться слепым? – Богиня оказалась не робкого десятка, приняла вызов. – Не видишь искры смерти?

      И снова это загадочное сочетание. Что бы оно значило?

      – Она

7

Эрлин – младшая дочь Амандина и Рагны, богиня охоты, войны и воинского искусства.