Игра на жизнь. Ольга Романовская

За что, я ведь согласилась!

      – Согласилась? – Брови Мериада поползли вверх. – Я такого не помню.

      Чуть прищурившись, он оглядел жалкую меня.

      – Ну, долго собралась валяться? Испытание ты прошла. Сердце обычного человека остановилась бы, твое же еще бьется. Невероятно!

      Качая головой, Мериад отвернулся.

      Я же постепенно осмысливала услышанное. Он… Он нормальный? А если бы сердце действительно остановилось, или Мериаду все равно? Разумеется, все равно, я ведь червяк, смертная, пигалица – как там он меня еще называл?

      – Пигалицы точно не было. Вставай! Ты вполне жива и умирать не собираешься.

      С опаской поднялась на ноги. Ладно, поверим богу на слово.

      Ну, какой он, загробный мир?

      Меня постигло легкое разочарование. Ни полных кипящей лавы рек, ни полчищ чудовищ, ни стен огня – унылая серая долина, глазу зацепиться не за что. Справа – холмы, слева, вроде, река. Впереди что-то неясно темнеет.

      Интересно, надолго я тут и, главное, зачем. Не успела открыть рот, чтобы вежливо спросить, как из-за ближайшего холма показалось чудовище, длинное и тонкое, как змея, с крыльями летучей мыши. Чешуя его напоминала броню. Накаркала! Скучно ей было, сейчас станет весело!

      Со страху я даже утратила способность думать, просто сидела и смотрела внутрь развезшейся пасти. Меня сейчас поглотит Плорициндомарт! А если побрезгует, то нацепит на коготь и отнесет к Дрегону. Прав Мериад, не стоило поминать жителей загробного мира всуе.

      – Пошел вон!

      Мериад замахнулся на Плорициндомарта, будто на бродячего пса. Тот взвизгнул и, виляя хвостом уполз обратно.

      Невероятно! Он же… Он же раз в десять больше!

      Постучала себя пальцем по голове.

      Арли, ты совсем отупела? Мериад – бог, естественно, его все боятся.

      С облегчением перевела дух. По крайней мере, меня привели сюда не для того, чтобы подать на обед дракону.

      – Он питается душами, а не живыми людьми, и только теми, на которых укажу я. Следуй за Дауром, он приведет тебя к пещере.

      К пещере? Какой пещере? Зачем мне туда? А обратно никак нельзя?

      Рой вопросов, и ни одного ответа.

      – Перестань трястись, я не кровожаден.

      Если это шутка, то она удалась.

      – Хорошо, – с легким раздражением поправился Мериад, – я терпим к тебе лично. Так устраивает?

      Кивнула.

      – Прекрасно! Тогда вперед, за подарками. Я сегодня не только терпеливый, но и щедрый.

      Окончательно перестав что-либо понимать, невежливо пялилась на бога.

      Какие такие подарки бывают у смерти? Жизнь, что ли?

      – И это тоже, но я имел в виду кое-что материальное. Например, это.

      Мериад посвистал Даура и забрал у него цепочку с кабошоном из зеленой яшмы.

      – Не под цвет глаз, зато защитит от злых сил.

      Дрожа от волнения, робко протянула руку, но бог не спешил отдавать амулет.

      – Для начала