Дом Солнц. Аластер Рейнольдс

корабля отсеки парили в атмосфере как пестрые стеклянные бусинки с разной «начинкой». Иные я опознал как очень старые, иные, из-за незнакомой «начинки», не опознал вообще.

      Точь-в-точь стеклянные шарики в игровой дома на Золотом Часе!

      – Шаттерлинги здесь есть? – спросил я.

      – Ты о Линии Горечавки, досточтимый шаттерлинг? Насколько я помню, нет.

      – А других Линий? Кого удалось одурачить?

      – Вроде есть Канцлер, Тримейн, Парисон, Зорилла и другие тоже. Но кто есть кто – не поручусь.

      Я вздрогнул, сообразив, какая удача вот-вот приплывет мне в руки. Освобождение уже причисленных к погибшим шаттерлингов других Линий невероятно повысит авторитет Горечавок.

      – Всех шаттерлингов и тех, кто на них похож, доставьте к грузовому отсеку моего корабля. Места хватит, если отключить генераторы защиты, когда они окажутся под оболочкой «Лентяя».

      – А другие кто? – вмешалась Портулак. – Представители молодых цивилизаций? Сбившиеся с пути странники-перерожденцы?

      – В основном – да, – ответил Атешга дрожащим голосом: это признание его явно пугало.

      – Так, слушайте, – начал я, – приготовьте корабль, в который поместятся все латентные. Загрузите в него их и оборудование, которое продержит их в латентности, пока не доберутся до места. Корабль запрограммируйте так, чтобы останавливался в пригодных для жизни системах, а мы с Портулак за ним присмотрим.

      – Да-да, конечно, – закивал Атешга, словно я предлагал очевидное.

      – Теперь покажите другие корабли, – потребовал я, но Портулак подняла указательный палец:

      – Погоди! Кого мы пропустили? Шаттерлингов упомянули, перерожденцев упомянули, кто же остался? Не забывайте о том, что случится, если станете темнить.

      – Есть еще кое-кто, – нехотя признался Атешга. – Он у меня уже давно.

      – Мы тебя слушаем.

      – Его зовут Геспер. Он посланник машинного народа.

      Я потрясенно покачал головой:

      – Вы удерживали в плену посланника машинного народа и все еще живы?

      – Тут банальная ошибка. Геспер выдавал себя за биологическое существо, чтобы не привлекать внимания. Знай я, кто он на самом деле, близко бы к нему не подлетел. Раскрыв карты, я, разумеется, должен был идти до конца. Отпустить его я уже не мог.

      – Потому что машинного народа вы боитесь больше, чем Линии, – догадалась Портулак, – и недаром. С нами лучше не ссориться, а уж с ними… Брр, даже подумать страшно.

      – Вы с огнем играете, – добавил я. – Отдайте нам Геспера, пока не поздно.

      Глава 4

      Мы с Лихнисом ждали, пока Атешга все не приготовит, а доктор Менинкс подкрался к моему пульту и зашептал мне на ухо. Голос у него был не громче шелеста листьев.

      – Словами не передать, какую ошибку вы совершаете, пуская эту… машину на борт. Ты должна поговорить с Лихнисом.

      – Сами с ним говорите!

      – Меня Лихнис не послушает. Он знает, что я отреченец, а отреченцы роботов не жалуют. Ты – другое дело. Если начнешь возражать, он задумается.

      – А если мне