Другая жизнь. Джоди Чапмен

в полумраке.

      – Стало быть, все прошло отлично?

      – Да, отлично, – подтвердила Стелла, застегивая пуговицы. – Просто прекрасно. Мы поели сладкой ваты, а еще я разрешила им поиграть на автоматах. Думаю, у меня получилось отвлечь его от твоего отсутствия.

      Папа рассеянно кивнул, позвякивая монетками в кармане.

      – Я тут подумал… – начал он и почесал затылок. – Может, тебе перебраться к нам? Свободная комната есть, мы ее для тебя обустроим. Так тебе будет проще – не придется мотаться туда-сюда каждый божий день.

      Стелла сунула руки в карманы пальто и вздохнула:

      – Нет, Пол.

      Папа выпрямил спину:

      – Стелла, ты им нужна.

      С губ тети сорвался невеселый смешок, и она покачала головой:

      – Нет, кто им нужен – так это родной папа.

      – И что мне делать? Я должен зарабатывать нам на хлеб. Не могу же я еще и одежду стирать и застилать кровати!

      Стелла шумно втянула ртом воздух.

      – Ты предостаточно времени проводишь со своими работягами. Но не забывай о том, что и у меня есть работа!

      – Разливать пиво в пабе, – язвительно заметил папа.

      – Ну ты особо-то не зубоскаль, все-таки возиться с грязными автомобилями за тридцатку в день – не шибко лучше. – Стелла наклонилась и подняла с пола свою сумочку. – Я рада, что могу время от времени помогать тебе с ребятами, Пол, но пойми, у меня своя жизнь.

      – Но своей семьей ты при этом не обременена, – напомнил он.

      Стелла метнула на папу неодобрительный взгляд.

      – Если бы я хотела своих детей, они бы у меня уже были, – сказала она.

      – Мои сыновья рады будут это услышать, – парировал он. – Они в тебе души не чают. А тут выясняется, что тебе намного интереснее играть в бинго и опрокидывать стакан за стаканом в обществе каких-то дерзких юнцов, чем сидеть с собственными племянниками!

      Стелла достала ключи и легонько их встряхнула.

      – Ты и представить не можешь, до чего я люблю этих мальчишек, но им нужна не я. Я ведь не забыла, как все складывалось между тобой и папой, когда мы были детьми. Неужели ты желаешь собственным детям такой судьбы?

      Папа потупил взгляд.

      – Найми экономку, – посоветовала тетя и открыла дверь. – В понедельник заеду, привезу запеканку.

* * *

      Сэл умел очаровывать девушек.

      В школе за ним увивалась целая куча поклонниц. Причем это были не абы какие девчонки, а модницы. Таких всегда видно издалека. Полжизни они проводят у зеркала – выпрямляют волосы, выпячивают губы, глядя на свое отражение, вертятся и придирчиво разглядывают себя со всех возможных углов. Во время футбольных матчей они вечно голосили со зрительских трибун и бросались обниматься всякий раз, когда Сэл забивал гол. Как-то раз я даже видел, как группка таких вот модниц высыпала из машины кого-то из родителей, дождалась, пока она уедет, и дружно поддернула юбки повыше – да так высоко, что они теперь больше походили на пояса. А потом девчонки расслабили галстуки и расстегнули пуговки на блузках. И,