Другая жизнь. Джоди Чапмен

билборде огромный плакат. И сам не знаю, как мне только хватило смелости, но я ляпнул:

      – Пап, а ты меня сводишь в цирк?

      – Что?

      Я указал на плакат – на льва с широко распахнутой пастью, на укротителя и его неправдоподобно густые, изогнутые кверху усы. Он раскинул руки в радушном жесте, будто приглашая нас в гости.

      – Туда сводишь?

      Папа молчал добрую минуту. На его лице возникло то самое выражение, которое появлялось каждый раз, когда он не знал, что сказать, и попросту тянул время.

      – Неужели тебе так уж нравится цирк?

      Я кивнул:

      – Я давным-давно мечтаю туда попасть!

      – Правда? – Он почесал подбородок. – Что ж, сынок. Давай вот как условимся. Когда цирк приедет к нам в город, я тебя обязательно туда свожу.

      Я так обрадовался, что даже поблагодарить его не смог.

* * *

      А через полгода произошло то самое событие.

      Молния раскроила сердце.

* * *

      Через девять месяцев я как-то раз прибежал из школы и, швырнув рюкзак на пол, воскликнул:

      – Папа!

      Он сидел в гостиной, поставив ноги на скамеечку и углубившись в газету, раскрытую на разделе «Спорт».

      – Пап, они приезжают через месяц! – сообщил я, задыхаясь; в тот миг мне казалось, что я вот-вот умру.

      – А?

      – Цирк! Помнишь? Через месяц он будет у нас в городе!

      Папа опустил газету пониже и с недоумением посмотрел на меня:

      – Напомни-ка, о чем речь.

      – Помнишь, мы с тобой в прошлом году ездили в Девон за клюшкой для гольфа? И увидели афишу! Ты пообещал, что сводишь меня! – напомнил я, не в силах сдержать отчаяния.

      Его лицо резко изменилось. Сэл стоял на пороге, придерживая дверь, и с сочувствием наблюдал за моими стараниями. Он с самого начала знал, что так все будет. «И все же он пообещал, что отведет меня! – восклицал я, сидя в машине рядом с тетей Стеллой по пути домой. – А он ведь «слов на ветер не кидает»! И постоянно об этом твердит! Правда ведь, тетя Стел?»

      Она крепче сжала руль, не сводя глаз с дороги.

      И вот теперь я ждал, что папа подтвердит то, что я уже и без него понял: он попросту забыл о своем обещании. Он почесал подбородок и наконец сказал:

      – Ну конечно, помню-помню! Не беспокойся, сынок. Я все обсужу со Стеллой и достану билеты. – И он вновь углубился в чтение.

      Я торжествующе улыбнулся и посмотрел на Сэла. Вот видишь, читалось в этой улыбке. Я же говорил!

      Сэл только закатил глаза и исчез за дверью.

* * *

      Несколько недель, вернувшись домой из школы, я регулярно перекапывал стопки бумаг на письменном столе в поисках хоть каких-нибудь улик. И наконец однажды нашел на ворохе квитанций конверт, из которого высунулись три билета на дневное субботнее представление. Места дешевые, но какая к черту разница. Блестящая золотисто-алая рамка на конверте выглядела в моих глазах на миллион долларов, не меньше.

* * *

      Настала суббота. Мы с Сэлом