Вокруг державного престола. Батюшка царь. Валерия Евгеньевна Карих

при сборах особенную таинственность и тишину, иначе охота может закончиться неудачей, да и самого косолапого хозяина леса шумными сборами можно обидеть, показав неуважение.

      Однако же утерпеть и совсем уж не говорить о предстоящем и увлекательнейшем событии молодым и здоровым юношам, едущим в санном обозе вслед за царем, в силу их возраста было довольно трудно. И дорогой между ними то и дело вспыхивали оживленные разговоры или рассказы, которые кому-то доводилось услышать от своего родича или знакомого. Рассказы эти периодически прерывались веселым шутливым спором и заразительным хохотом, доносящимся то из одних саней, то из других. Затем разговоры стихали, когда кто-то из спутников в суеверном испуге одергивал шутника. Тогда и остальные, переглянувшись, сконфуженно умолкали. Но потом они снова возобновлялись уже с новой силой, и свойственные молодежи пыл и азарт выплескивались наружу. Нервное возбуждение выражалось то в шутливом подталкивании плечами, то в громких и срывающихся на фальцет юношеских голосах, то в анекдотах и шутках, завершавшихся непременным выталкиванием какого-нибудь зазевавшегося товарища в сугроб из саней на ходу.

      И вновь раздавался оглушительный хохот. А оказавшийся позади саней недотепа поднимался на ноги, весь красный как рак от злости, облепленный снегом. Сжав кулаки, кипя негодованием и желанием отомстить, он бросался вдогонку. Но сани в тот, же миг резво убыстряли ход и отрывались от преследователя. Оставшиеся в санях товарищи вскакивали с мест и дразнили догоняющего насмешливыми громкими криками, требуя от кучера гнать как можно быстрей, дабы выпавший на ходу товарищ их не догнал. И все эти молодые забавы сопровождались беззаботным и громким хохотом.

      Медвежью берлогу обнаружил крестьянин Морозова Лаптев Иван, ходивший на белок. Он то и доложил боярину. А тот, будучи сам страстным любителем всяких охотничьих походов, и всегда поощрявший к ним молодого царя Алексея Михайловича, стал звать того в гости. Обстоятельства складывались для Морозова очень удачно. Предлагая царю развлечься, боярин преследовал две цели: отвлечь царя от депрессии из-за несостоявшейся женитьбы на Евфимии Федоровне Всеволжской, а заодно решить и свои личные вопросы.

      Когда минувшим летом царь заявил, что хочет жениться, между боярскими группировками развернулась нешуточная борьба. Каждая группировка предлагала царю свои кандидатуры, с помощью которых им можно было бы укрепиться во власти. Из двухсот девиц выбрали шесть красивых девушек, которых и представили на смотрины царю. Тому приглянулась дочь небогатого касимовского помещика Евфимия Федоровна Всеволжская, которая была необыкновенной красавицей. Алексей влюбился в нее с первого взгляда и отправил в знак сердечной привязанности платок и кольцо. Евфимия стала царской невестой и с подобающими почестями взошла «на Верх», на половину царицы.

      Однако у боярина Морозова на примете имелась своя кандидатура на звание царицы. Чтобы выдвинуть ее, он запугал сенную