Три товарища. Эрих Мария Ремарк

это автомобиль? Есть ли у него ускоряющая передача, распредвал с верхним управлением эксцентриками, гидравлические тормоза? – спокойно осведомился Юпп.

      – Дурья твоя башка, да это же наш «кадиллак»! – прошипел Ленц.

      – Не может этого быть! – возразил Юпп, ухмыляясь от уха до уха.

      – Слыхал, Готтфрид? – сказал Кестер. – Вот это и есть романтика сегодняшнего дня.

      – Топай к своей колонке, Юпп, проклятый сын двадцатого века!

      Раздосадованный Ленц направился в мастерскую, решив внести в свое объявление чуть побольше технических данных, но обязательно сохранить его поэтический пафос.

      Несколько минут спустя к нам совершенно неожиданно нагрянул старший инспектор Барзиг. Мы его встретили как самого почетного гостя. То был инженер-эксперт общества по страхованию автомобилей «Феникс», важная персона, от которой зависело получение заказов на ремонт. Он был знающим и дотошным автомобилистом, требовал от нас безукоризненной работы. Но был он еще и специалистом по бабочкам, и, играя на этой его страсти, мы могли вить из него веревки. Однажды мы пополнили его и без того богатую коллекцию «мертвой головой» – крупной ночной бабочкой, залетевшей на огонек в нашу мастерскую. С торжественной миной, побледнев от неподдельного волнения, Барзиг принял от нас этот дар – чрезвычайно редкий экземпляр, о котором он уже давно мечтал. Этот эпизод запомнился ему, и авторемонтные работы так и сыпались на нас. Со своей стороны, мы старались ловить для него любую моль, попадавшуюся нам на глаза.

      – Не угодно ли рюмку вермута, господин Барзиг? – спросил Ленц, опять овладевший собой.

      – До вечера ни капли спиртного, – ответил Барзиг. – Мой железный принцип!

      – От принципов необходимо иногда отступать, иначе они не доставляют радости, – заявил Готтфрид и разлил вермут по рюмкам. – Предлагаю за процветание «перламутровок», «бражников» и «павлиноглазок»!

      – Ну, знаете ли, у вас такой тонкий подход, что попробуй-ка откажись, – сказал Барзиг после недолгих колебаний. – Но уж коли на то пошло, то заодно выпьем еще и за «бычий глаз». – Он застенчиво улыбнулся, точно сболтнул нечто двусмысленное о дамах. – Дело в том, что я обнаружил новую разновидность – со щетинистыми усиками.

      – Вот это да! – воскликнул Ленц. – Снимаю шляпу и низко кланяюсь вам! Выходит, вы первооткрыватель и ваше имя будет вписано в анналы истории естественных наук.

      Мы выпили еще по одной за щетинистые усики. Барзиг вытер собственные усы.

      – Я к вам с приятной новостью: можете забрать «форд». Дирекция решила поручить ремонт вам.

      – Прекрасно! – сказал Кестер. – Это нам вполне подойдет. А как насчет предложенной нами сметы?

      – Ее утвердили.

      – Неужто не урезали?

      Барзиг хитро прищурил глаз.

      – Сперва эти господа сопротивлялись, но в конце концов…

      – Еще раз выпьем до дна за успехи страховой компании «Феникс», – заявил Ленц и снова налил всем.

      Барзиг встал и откланялся. Уходя, он сказал:

      – А женщина, находившаяся