Шепчущие никелевые идолы. Жестокие цинковые мелодии. Глен Кук

собственных имен, даже если бы им дали две недели на подготовку.

      Наша хозяйка осуществила свой выход через дверь справа от сцены, ведущую в кухонные помещения. Она еще не была одета для торжества.

      – Гаррет, ты душка. Ты пришел раньше всех!

      Странно. Мои глаза не сделали попытку вылезти на лоб. Я не принялся пускать слюни. Из моего рта не полился поток нечленораздельных звуков. Я по-прежнему помнил, что она смертельно опасна. Может быть, я наконец-то приобрел иммунитет? Давно бы пора.

      Белинда Контагью была высокой и стройной, двадцати с чем-то лет, и настолько прекрасной, насколько может быть прекрасной женщина. Ее абсолютно черные волосы были, как всегда, с матовым блеском. Кожу она выбелила бледнее слоновой кости – я только надеялся, что она использовала для этого грим, а не мышьяк. Ее глаза были такими голубыми, что я заподозрил вмешательство косметической магии, а губы – цвета артериальной крови. У нее имелись серьезные эмоциональные проблемы.

      И все это еще до того, как она нарядилась к вечеру.

      – Мне было необходимо прийти пораньше. Я слышал, здесь собираются показаться некоторые неприятные типы. Ты вроде бы похудела?

      – Ты заметил! Хороший мальчик. Да, на несколько фунтов.

      На слишком много фунтов, подумал я. Она выглядела истощенной. Еще одно проявление внутренних проблем?

      Она была в благодушном настроении. Это всегда хорошо.

      – Пойду верну Керона с Арно к их работе. Нельзя позволять им впутывать в дело свои личные разногласия…

      Она чмокнула меня в щеку. Это был ее особый поцелуй, намекавший, что она с радостью поместила бы его в другое место.

      – …а потом мой технический персонал попытается превратить меня в нечто презентабельное.

      – Ты и так ушла на пару шагов дальше этого.

      – Вряд ли. Подожди, пока не увидишь. Ты не сможешь устоять!

      – Иди делай, что тебе нужно. И не вини себя, если обнаружишь, что я превратился в старика.

      – Зачем тебе корзина котят? Они мертвые? Кажется, нет – один только что мне подмигнул!

      – Ты же знаешь Дина. Он притащил домой целый выводок. Я принес их сюда, потому что мне пришла безумная мысль, что кто-нибудь захочет взять себе одного.

      Вот уж действительно сумасшедшая идея! Бесплатные котята нужны в основном скорнякам, изготовителям скрипок и тем персонажам, что околачиваются возле больших толп, продавая сосиски в тесте и прочие теоретически мясосодержащие продукты загадочного происхождения.

      Белинда пожала плечами и взяла курс на двоих управляющих, пытавшихся расставить столы, исходя из двух различных планов. В одно мгновение перебранка затихла и больше не возрождалась. Лица этих шутов сделались не менее бледными, чем у самой Белинды.

      Бывают моменты, когда, глядя ей в глаза, ты понимаешь без тени сомнения, что находишься нос к носу с быстрой, безжалостной смертью. Не будет ни апелляций, ни отсрочек, ни помилования, ни смягчения приговора, ни пощады. Твоя