Королева отступает последней. Валерия Чернованова

они были ко мне благосклонны. Брат был первым, кого увидела, подъезжая к воротам. Он стоял в длинном распахнутом пальто. Закатав рукав, показывал метку дежурным и мрачному, как прошлое Эргандара, Дермонту.

      Было видно, профессор уже в курсе нашей истории и совершенно не рад дезертиру. Интересно, а при виде меня что почувствует?

      Бриан вышел первым, а я замешкалась, не решаясь последовать его примеру.

      – Не бойся, – шепнул он ободряюще, после чего протянул руку.

      Я покачала головой, и Торнвил, опомнившись, отошёл в сторону. Здесь я не шиари, не изнеженная аристократка, и за мной не надо ухаживать.

      Пожелав себе, а заодно и брату, удачи, вышла из кареты и сразу почувствовала на себе взгляды кадетов и преподавателя.

      – Чудеса продолжаются, – хмуро изрёк Дермонт, оглядывая меня с ног до головы.

      Меня все оглядывали. Даже Рифер смотрел так, будто видел впервые в жизни. От пристального внимания этой небольшой компании зачесалось всё тело, и я ещё больше занервничала.

      – Светлого дня, шейр, – промямлила неуверенно, не зная, как вести себя с чаровиком и кадетами.

      – Проходи, обманщица, – наконец сказал тот, а когда я вошла в ворота, резко добавил: – Показывай метку! Я так понимаю, украденная?

      – Позаимствованная, – тихо уточнила я, чувствуя, как щёки горят.

      Дермонт негромко хмыкнул и скользнул взглядом по моей руке. Досмотр занял всего несколько секунд, а казалось, я проторчала у ворот целое утро.

      – Идите, – в конце концов отпустил нас военный, бросив мне напоследок: – Вечером, Ноэро, тебе поставят новую метку.

      Обернувшись, кивнула и поспешила следом за ребятами.

      – Привет, – сказала Рифу, получив в ответ скупое и тихое:

      – Привет.

      – С императором… – я замялась, опасаясь услышать то, что мне не понравится. – Всё прошло хорошо? Он не узнал о Кайяне?

      – Не узнал. Но я бы не сказал, что всё прошло хорошо, Лайра. Всё очень и очень плохо. Теперь все знают!

      – Что ты сбежал? – усмехнулся Бриан.

      – И об этом тоже, – мрачно отозвался Рифер.

      Прозвучало так, будто виновата я. Опять. И в его исчезновении, и в том, что именно мне достались семейные дары Ноэро, и, скорее всего, во всех трагедиях этого и любого другого мира.

      – Риф, давай поговорим…

      – О чём? – Он резко обернулся и, шагнув ко мне, сквозь зубы процедил: – Как из-за твоего упрямства и эгоизма я чуть не погиб? А может, у меня ещё всё впереди. Император предупредил: малейшая ошибка, и от меня избавятся.

      – Так прямо и сказал? – не поверила я.

      – Не прямо, но дал понять.

      А мне ведь тоже намекал, но я решила, что просто стращает. Да наверняка так и есть! Риф сейчас перегибает палку.

      – Всё из-за тебя, Лайра, – не поленился упрекнуть меня брат.

      В который раз.

      – Не надоело? – Бриан встал рядом, как всегда, поддерживая и защищая. Он был ниже Рифа на полголовы, что не мешало ему смотреть на моего брата сверху вниз. – Обвинять в своих проблемах всех, кроме себя. Вырасти