Королева отступает последней. Валерия Чернованова

из-за интрижки с принцессой, и его жизнь уже точно будет кончена. У Рифа нет хронового дара, нет ничего, что могло бы быть ценно для его величества.

      И это особенно пугало.

      – Это что же получается… – Адальгер ненадолго задумался. – Вашему брату было сложно, и он не придумал ничего лучшего, кроме как исчезнуть. А что же вы, шиари Ноэро? Вам сложно не было?

      – Было… Немного.

      Он усмехнулся и, поднявшись с кресла, посмотрел мне в глаза, заставляя чувствовать себя мышью перед удавом или мухой, угодившей в липкую паутину смертоносного паука.

      – И тем не менее вы не последовали примеру брата и не сбежали. Что ж, – император пожал плечами, – раз не сбежали, продолжайте.

      – Продолжать что, ваше величество? – нашла в себе храбрость и силы спросить.

      – Учиться, – просто ответил он и даже (вот уж невероятно!) расщедрился на улыбку: – Кто-то же должен прославить славное имя рода, раз уж ваш брат оказался на это не способен.

      Сначала решила, что мне померещилось. Звуковая галлюцинация или, может, иллюзия… Ну или просто от волнения умом тронулась.

      Но Адальгер, усмехнувшись, проговорил:

      – Вы не ослышались, шиари Ноэро. Я предлагаю вам продолжить обучение.

      – В Кальдероке? – уточнила робким шёпотом.

      – В пансионе для благородных девиц магии вас точно не обучат, – пошутил правитель.

      Я нервно улыбнулась или, скорее, дёрнула уголком губ.

      – Но Кальдерок… это ведь академия для мужчин.

      – Что не мешало вам обучаться в ней последние два месяца.

      – Я-а-а…

      Понятия не имела, что собиралась сказать.

      – Или предпочитаете отречься от всех даров, на которые высшие силы оказались столь щедры, и выйти замуж? Дети, семья, уютный домик в деревне? Что скажете, шиари?

      Он смотрел на меня с улыбкой, немного насмешливой, немного ироничной. Ответ императору был неинтересен. Просто потому, что уже давно был ему известен.

      – Я бы не хотела отрекаться от своего наследия.

      – Значит, решено! Возвращаетесь в Кальдерок! – Он обошёл стол и встал передо мной. Спокойный, расслабленный, почти дружелюбный. – Разумеется, в вашу рутину придётся внести некоторые изменения. Вы больше не сможете делить комнату с моим сыном – у вас будет отдельная. И раз уж ваш временный опекун видит в вас не только дочь маршала, но и потенциальную невесту… – Адальгер развёл руками. – Вы больше не сможете оставаться в его доме. Вам вообще не стоит покидать академию. Для вашей же безопасности, разумеется.

      То есть я теперь пленница? Обустроят для меня соседнюю с Имадой башню?

      Словно прочитав мои мысли, Великий покачал головой:

      – Лишь первое время. Пока мы с вашей тётей не решим, где вам будет лучше… и безопаснее, – снова подчеркнул последнее слово, – проводить выходные и каникулы.

      Я согласно кивнула, понимая, что больше ничего не остаётся. Он и так сохранил мне жизнь, как и силу. Не грозится карами небесными тёте, а я смогу продолжить учёбу. Уже не таясь и