Отель «Манифик». Эмили Дж. Тейлор

ведь алхимия – не…

      – … не настоящая магия? – Ирса подавила смешок. – Так многие думают, особенно учитывая, что почти все алхимические зелья сегодня – пустышка. Сюминары создали их при помощи своей магии до того давно, что их уже разбавили тысячу раз, если не больше. Но только не здесь. – Ирса скользнула взглядом по мерцающим склянкам. – Почти все эти зелья – наисвежайшие, и приготовила их ваша покорная слуга.

      – Вы заточили кошмар в бутылку?

      – Да, но рецепт этого зелья был придуман давным-давно, и совсем другим сюминаром. Время от времени то тут, то там попадаются оригинальные ингредиенты. – Она спрятала пузырек и достала напиток цвета гранатовых камней, залитых лунным светом. Он замерцал в полумраке. – Да не бойся ты, это просто сок.

      – Можно ли вам верить?

      – Да делай как знаешь. Некогда мне об этом тревожиться. – Она торопливо встала.

      – Погодите! Я ищу Кора! – крикнула я, но Ирса уже обслуживала одного из гостей.

      Вот черт.

      Не желая уходить, я поднесла к губам стакан сока и сделала крошечный глоток. Ресницы тут же затрепетали. На вкус напиток оказался точь-в-точь как тартинки с консервированными абрикосами, которые я прошлым летом покупала у уличного торговца – симпатичного смуглого парня со светло-карими глазами. Он тогда робко мне улыбнулся, а деньги брать отказался. На следующий день я пришла его искать, но его тележки уже и след простыл.

      Я вдохнула поглубже – и вдруг почувствовала запах его одеколона и согретой солнцем кожи. Напиток стал еще слаще, а вкус абрикоса разлился по языку. Я и сама не заметила, как осушила стакан, а салон заполнился новыми гостями.

      Хорошенькая официантка с янтарной кожей смерила меня взглядом.

      – Горничным уже поздно тут находиться.

      – Извините. – Я сползла со стула.

      Но тут сильная рука уперлась мне в поясницу, не дав уйти.

      – Она со мной, – заявил резкий мужской голос.

      Официантка застыла как вкопанная. Потом сделала реверанс и быстро удалилась.

      Когда Кор опустился на соседний стул и постучал по пустому стакану, меня сковало напряжение.

      – Вижу, кому-то сок пришелся по вкусу?

      Сегодня он был гладко выбрит, а волосы убрал за уши. Красавчик, невольно признала я. При виде такого все обитательницы Дома Безье тотчас кокетливо надули бы губки.

      Я опустила взгляд. На Коре был тот же пиджак, что и накануне, расстегнутый от шеи до ключиц, и под ним виднелась все та же цепочка. Стоило ему заметить мой интерес, и я тут же отодвинулась на самый краешек стула, а под моим тугим кружевным воротом разлился жар. Губы Кора тронула тень улыбки.

      – Нечего так улыбаться, – взволнованно прошептала я. Улыбка сделалась только шире, и я нахмурилась. Хватит с меня! – Я видела, с каким лицом ты вчера взял контракт, когда я его подписала! Ты обещал объяснить, в чем дело! Если с ним что-то не так…

      – Не здесь.

      – Так, значит, с ним что-то не так. – Мой пульс подскочил. – А в чем проблема?

      – Позже покажу, –