День, который никогда не придёт. Василий Криптонов

нож.

      – Сколько с меня? – спросил я, сунув в карман бумажный свёрток размером едва со спичечный коробок.

      – Нисколько, – улыбнулась девушка. – Вы ведь приехали сюда, чтобы найти убийцу нашего славного наместника. Это самое малое, что я могу для вас сделать.

      – Простите, но я бы не хотел оставлять долгов, – сухо сказал я. – Сколько?

      – Нисколько, – вздохнула блондинка, и великолепные волосы колыхнулись. – Избавьте меня от необходимости высчитывать эту мелочь, месье. Математика никогда мне не нравилась. Или верните товар обратно.

      В дверях я обернулся. Девушка так и стояла неподвижно за стойкой, будто актриса, случайно забредшая в декорации чужой пьесы. Она смотрела мимо меня, и когда я попрощался – не ответила.

      11

      Я вернулся домой засветло. Встречал меня всё тот же надоедливый мальчишка, который не давал проходу утром.

      – Добрый день, сэр! – крикнул он, высунувшись из окна. – Сделать вам кофе?

      – Нет, – коротко ответил я.

      Однако мальчишка налетел на меня в доме.

      – Помочь вам донести вещи, сэр?

      – Я справлюсь сам, спасибо.

      – Ух ты! Здоровенный у вас жук!

      Я хотел было сказать, что этот жук сожрал человека, но в последний момент удержал язык за зубами. Если мальчишку такая подробность не отпугнёт, а заинтригует – я пропал.

      – Сделай мне кофе, – сказал я.

      Обрадованный пацан исчез в кухне, где немедленно заговорил о чём-то с матерью на своём языке. Я же, пользуясь временным затишьем, прошёл в комнату.

      Первым делом проверил чемодан. Он лежал там же и так же, как я его оставил. Никто к нему не прикасался.

      Банку с жуком я поставил на подоконник, достал из кармана свёрток. Мясо шлёпнулось на стеклянное дно банки.

      – Ну что, дружок, ты, должно быть, проголодался? – тихо спросил я, завинтив крышку. – Давай посмотрим, как ты не ешь мяса.

      Жук сидел на одном месте, перебирая передними ножками.

      В дверь стукнули.

      – Да, – сказал я.

      Вошла женщина, хозяйка дома. Прикрыв за собой дверь, она подошла, пряча взгляд.

      – Сэмми хочет, чтобы вы его забрали с собой, – сказала она.

      – Куда? – не понял я.

      – В столицу.

      – Я не из столицы.

      – Это ему всё равно. Он хочет уехать.

      Я откашлялся, маскируя растерянность.

      – Простите, но я не усыновляю детей.

      – Я вас не просить пришла, а уведомить. Чтобы вы понимали, почему к вам он так липнет.

      Говорила велианка почти без акцента, но выбор слов и манера построения предложений были странными.

      – Я принял к сведению, спасибо.

      Женщина поклонилась и уже хотела было уйти, но я её остановил:

      – Один вопрос, прошу вас.

      – Да?

      – Весь день только и слышу, какие велианцы странные и опасные, или что-то вроде того. А вы так спокойно живёте в городе, будто…

      Она улыбнулась:

      – Я давно ушла из деревни. Мой муж был шахтёром. А для Сэмми деревня