День, который никогда не придёт. Василий Криптонов

– тех отправляем поездом в Империю, и они уже не наша проблема. Такая история, Карлос. – Крейбенст заткнул пробкой флягу и убрал её в стол. – Выпей, – щёлкнул он ногтем по стакану. – Здесь, у нас, особые порядки. Человек, который предлагает тебе стакан воды – твой друг. А вот тот, кто нальёт виски… Я бы держался от такого подальше.

      Дребен. Дребен налил мне виски при встрече.

      – Я в порядке. – Мой голос окреп. – Дай воды тому бедолаге. Насколько мне известно, поезд придёт только через сутки.

      Крейбенст сдвинул брови:

      – Ты о ком говоришь?

      – О том парне, который сидит в третьей отсюда клетке, – махнул я рукой. – Сейчас уже полдень. Его нужно либо отпустить, либо напоить. Будь человеком, Крей. Тут чудовищная духота у тебя.

      Крейбенст смотрел на меня. Он не сделал даже попытки обернуться.

      – Что? – развёл я руками.

      – Там никого нет. Клетки пусты.

      – Ой, да ладно! – поморщился я. – Только не говори, что ты забыл про человека!

      Я решительно прошагал в коридор. Крейбенст молча пошёл за мной.

      Первая клетка, вторая, треть… Третья.

      Я остановился, с недоумением глядя в пустую камеру. Такую же пустую, как первые две. Всего их здесь было пять, и друг от друга они отделялись прутьями, так что остальные две прекрасно просматривались с того места, где я стоял. И всё же я прошёл до конца коридора, чтобы убедиться наверняка.

      Камеры были пусты. Больше того – они все были открыты. Другого выхода из коридора не было.

      – Ты кого-то видел, Карлос? – тихо спросил Крейбенст.

      Я кивнул.

      – Это бывает. Просто выпей воды и пойдём отсюда. Это… бывает.

      Я взял стакан и осушил его залпом.

      8

      Мы с Крейбенстом подошли к ратуше, и он достал комплект ключей, один из которых без проблем подошёл к двери.

      – Дребен знает, что у тебя есть копия ключей? – спросил я.

      – Знает или нет – у меня они есть, – проворчал Крейбенст и толкнул дверь плечом. – Как и от всех значимых объектов города. В столице не так?

      – Я не из столицы, – напомнил я.

      – А вот Дребен – оттуда. Учился, подавал надежды, говорят. Чуть не женился на дочке одного из… – Крейбенст показал пальцем вверх. – К несчастью, девчонка умерла, и карьера закончилась. Максимум, чего он смог добиться – это ссылки сюда.

      Я, вздрогнув, отвёл взгляд от того места, где стояла вчера велианка.

      – Почему она умерла?

      – Римф, – бросил в ответ Крейбенст и поставил ногу на скрипящую ступеньку. – Ну, эта зараза, которую имперские искатели приключений привезли с Чёрного Континента.

      – Да, я знаю, что такое римф, – кивнул я и замолчал.

      Сказать было нечего. Венерическая болезнь, которая стремительно и беспощадно косила ряды работниц сферы досуга лет двадцать назад. Лекарство в конце концов нашли, но по карману оно было далеко не всем, да и лечение было трудным, нередко безуспешным. И всё же вспышку удалось сначала локализовать, а потом остановить.

      Больные римфом